提到琉球，或许今天的许多人已经对其失去了记忆。琉球群岛自1879年被日本占领至今，已经过去了整整144年。琉球群岛，地处台湾岛与日本九州岛之间，坐落在一个战略要地，历来便是兵家必争之地。琉球王国，曾经依托这片群岛建立起强大的国家，在历史的长河中，曾一度是中国的藩属国。然而，随着近代的变革，琉球逐渐被日本吞并，最终成为日本的领土。即使二战结束后，琉球依旧没有归还给中国，至今，这片土地的归属问题依然未得到解决。

琉球与中国的历史联系悠久，最早可以追溯到隋朝时期。当时，隋朝的使者朱宽就首次发现了琉球。从那时起，中国便开始对琉球进行有效的管辖，尤其是明朝的朱元璋，他曾派遣杨载前往琉球三国发布诏书，实施更为直接的管理。公元1373年，琉球三国正式向明朝进贡，使用明朝的年号，从这一刻起，琉球成为了中国的藩属国。接下来的500多年里，琉球始终在中国的庇护下生存，接受中国的册封与管理。直到1429年，琉球王国正式成立，依然每年向明朝进贡，历代琉球国王都必须得到明朝的册封。这一制度在清朝时期得到了延续，直到清朝的康熙时期，清朝才派遣使团正式完成对琉球国王的册封，琉球继续沿用清朝的年号，并向清朝朝贡。

回顾历史，琉球与中国的关系可追溯至隋朝，尤其是在明清两代，中国是琉球的宗主国，对琉球的政治、文化有着深远的影响。然而，由于琉球处于一个极为重要的地理位置，这也让日本早早地对其虎视眈眈。清朝入关后，面临着内忧外患，难以顾及琉球，而日本在这一时期逐步扩展其国土，最终在1879年完全吞并了琉球，至今，琉球已经被日本统治了将近144年。

在19世纪之前，中国凭借强大的国力，曾一度在周边拥有148个藩属国。然而，清朝末期中国逐渐走向衰弱，这些藩属国有的独立，有的灭亡，而琉球便是其中之一。明治维新后，日本的综合国力得到了飞速提升，而中国则正陷入内忧外患的困境。正是在这个时期，日本对外扩张的脚步逐渐加快，首先将矛头指向琉球。琉球此时已经发展成一个文化和经济高度发达的国家，日本开始了对琉球的侵略。在清朝未能及时介入的情况下，日本逐步加强对琉球的控制，最终在1879年彻底吞并琉球，琉球王国也由此消失于历史的舞台上。

琉球的这段历史，随着时间的推移，已经逐渐淡出了许多人的记忆。然而，琉球和中国的特殊关系延续到了日本的全面占领阶段。琉球与日本的关系最早可以追溯到8世纪末。随后的几个世纪里，琉球与日本保持着频繁的贸易往来，但到了17世纪，日本显然不再满足于这种单纯的商业往来，逐步开始对琉球进行侵略，并最终在1879年完全占领了琉球。很多人可能会疑惑，为什么当时中国没有出手帮助琉球。实际上，17世纪时，清朝刚刚建立，国内政局动荡，根本没有足够的资源来帮助琉球对抗外敌，导致琉球在日本的侵略下逐渐失去了独立。

琉球被日本占领时，人口大约为30万。这些琉球人在经历了140多年的发展后，如今的琉球又是什么样的呢？日本吞并琉球后，为了减少琉球人的反抗，采取了两项有效的政策：一是大规模将日本本土的移民迁入琉球，替代琉球本地人，这样不仅改变了琉球的社会结构，也使日本人在琉球的影响力迅速增加；二是将琉球王国的贵族子弟、王室成员以及名门望族迁往日本本土，这样大大削弱了琉球人的反抗力量。通过强制迁移和人口替代，日本成功地控制了琉球，彻底实现了对琉球的统治。如今，琉球的人口结构发生了翻天覆地的变化，现有的统计数据显示，超过200万琉球人生活在日本本土，他们在日本文化的影响下，逐渐融入了大和民族的文化之中，几乎不再保留琉球的传统和文化。现如今，真正的琉球人已经不足十万，而生活在琉球本岛的，绝大多数已经成为了日本国民。琉球的文化影响也因此被大幅削弱。 琉球人在日本占领后，经历了极大的灾难，尤其是在二战期间，琉球人口的锐减十分严重。二战中的冲绳战役中，超过一半的琉球人牺牲在战场上，给这个民族带来了巨大的创伤。尽管如此，琉球人并没有完全放弃，他们曾多次发起抗议和独立运动，然而由于力量对比悬殊，琉球的复国梦想始终未能实现。尽管在二战结束后，琉球曾短暂归美国控制，并于1972年由美国归还给日本，琉球的独立运动依然没有停止，甚至在一段时间内得到了中国的支持。 然而，随着日本对琉球的文化教育和同化，今天的琉球人已经逐渐失去了对历史的记忆，许多人甚至已经将自己视为日本的一部分。尽管如此，琉球人对自己民族的情感依旧深厚。虽然琉球被日本统治了超过140年，但琉球的文化依然在某些地方得以保存，依然有着强大的生命力。也许，尽管琉球的过去已经渐行渐远，但它的历史与文化，依然在每一个琉球人心中燃烧着永不熄灭的火焰。