抗日战争全面爆发后,吕正操被任命为八路军冀中军区司令员。在这片没有高山大川可守的冀中平原,吕正操创造性地发展了地雷战、地道战等游击战术,重创了日军的气焰,为平原抗战开创了光辉的典范。吕正操手下的抗日将领中,最为著名的莫过于17团团长闵鸿友,他不仅是吕正操的第一猛将,也带领17团屡战屡胜,被誉为常胜团。
闵鸿友,安徽金寨人,16岁时便加入了红军。他跟随部队在鄂豫皖革命根据地和川陕苏区参与了多次战斗,屡建战功。抗日战争爆发后,闵鸿友先是进入抗日大学学习,随后奔赴冀中,担任冀中军区一分区特务营营长,不久后便升任为冀中军区第三纵队17团团长。当时,八路军的武器装备远远不如日军,但闵鸿友凭借过人的智慧与勇敢,采取了伏击、侧击、尾击等战术,并以速战、速决、速撤为核心战略,在与日军的多次交锋中,屡屡取得显著成果。1940年4月,日伪军2万余人对冀中抗日根据地进行大规模扫荡,闵鸿友带领17团机动灵活,战术高效,不断伏击敌人,敌强则分散游击,敌弱则集中歼灭。50多天内,17团与敌人激战40余次,歼敌1000余人,成功粉碎了日军的扫荡。 不久后,百团大战爆发,闵鸿友带领17团不仅在战斗中打击敌人,还协助乡亲们破路,发起了多次猛烈的攻击。17团成功攻占敌军据点29处,歼敌1500多人。在接下来的一个月内,17团又先后在冀中的高门屯和宣村取得了对日作战的胜利。特别是宣村战斗,凭借准确的情报与迅速的出击,17团成功炸毁一辆日军军列,消灭了押车的一百多名日军,还缴获了7门重炮、一辆坦克、40多辆汽车和大量军用物资。遗憾的是,由于17团并没有汽车,无法将这些重型装备运输走,闵鸿友只得下令将它们炸毁。尽管如此,17团连续的胜利让根据地的乡亲们给予了他们常胜团的美誉。 面对连战连捷的17团,日军气急败坏,调集重兵寻找机会与其决战。然而,闵鸿友并没有选择与敌人硬拼,而是巧妙地带领部队在定县一带和日军游走,时而伏击,时而分散,一旦敌人急于进攻、兵力分散,便会遭到17团出其不意的猛烈打击。日军被困在反复的攻防中,根本无法消灭17团,反而在遭遇打击后,损失惨重。敌军指挥官只能苦涩地叹息:八路狡猾狡猾地。1941年1月2日,闵鸿友带领17团到南龙岗休整。乡亲们看到自己的队伍归来,纷纷热情地接待他们,许多战士被邀请到村里吃饭歇息。然而,由于南龙岗离日军占领的行唐县城仅有十多里,闵鸿友保持警觉,命令部队放出警戒哨,并制定了详细的防御预案。即便战斗接连胜利,闵鸿友依然保持着清醒的头脑,这也正是他能成为吕正操麾下第一猛将的原因之一。尽管做了充分准备,意外还是发生了。日军派出侦察兵伪装成卖香油的小贩混进了南龙岗,成功获取了17团的驻扎情报。由于害怕17团的强悍战力,日军选择在凌晨悄悄偷袭,而非白天进攻。 1月3日凌晨1点多,300多名日伪军带着平射炮和机枪悄然逼近南龙岗。村口的哨兵被尖兵杀害,幸好暗哨及时发现敌情并发出了警报。面对突如其来的袭击,闵鸿友没有慌乱,他果断指挥三营占据村内制高点和有利地形,以正面抵挡敌军的进攻,并派出一营和二营从两侧包抄敌人。凭借周密的准备和兵力上的优势,17团仅用了不到三个小时,就全歼了这股敌人,缴获了平射炮1门、重机枪3挺、轻机枪6挺、步枪200多支和大量子弹。此战之后,日伪军提起17团就感到畏惧,纷纷避而远之。1955年,闵鸿友因卓越的战功被授予少将军衔。