成吉思汗的子嗣众多，但其中四位最为人知，他们不仅是他的亲生儿子，也是蒙古帝国权力的核心人物。长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷，这四个儿子各具特色，他们的命运在蒙古帝国历史中交织着深刻的矛盾和纷争。

成吉思汗对这四个儿子都极为宠爱，并且期望他们能继承他的汗位。然而，尽管这四人都是正妻孛儿帖所生，却并非兄弟情深，相反，他们之间的关系充满了种种摩擦与冲突。成吉思汗在选择继承人的问题上，遭遇了极大的政治挑战。1219年，成吉思汗准备西征时，孛儿帖忧心忡忡地对他说：大汗此去，行程万里，吉凶难料，若发生变故，如何是好？她的意思再明显不过：如果有什么不测，后事该如何安排？成吉思汗听后，决定召集四个儿子开会，讨论并确定下一任大汗。

在这次会议上，成吉思汗按长幼顺序安排儿子们发言，从这一点可以看出，他并没有偏袒任何一个儿子。然而，长子术赤刚准备发言，次子察合台便毫不留情地插话，质疑道：父亲难道要把汗位传给术赤吗？他不过是蔑儿乞部的野种，怎能继承大汗的位？这一番话如同一记响亮的耳光，术赤听后怒不可遏，立即冲过去与察合台厮打成一团，幸好成吉思汗及时斥责，才令两人停手。这个冲突一度让会议无法继续进行，众人纷纷散去。

术赤之所以如此愤怒，是因为察合台揭了他一个无法言说的伤疤——他到底是不是成吉思汗的亲生儿子？这件事一直困扰着他，甚至直到他去世，成吉思汗是否真是他的父亲，仍然没有明确的答案。在成吉思汗初创帝业时，由于实力薄弱，孛儿帖曾被蔑儿乞部掠走。虽然成吉思汗最终打败了蔑儿乞部，救回了妻子，但此时的孛儿帖已经怀孕。至于术赤到底是不是成吉思汗的亲生儿子，这个问题始终悬而未决。术赤的母亲坚称他是成吉思汗的孩子，但从怀孕时间推算，这个孩子也可能是孛儿帖被掠时怀上的。这样的问题放在今天，做个DNA鉴定就能解决，但在那个滴血认亲的时代，这一切无法验证清楚。

虽然成吉思汗最终承认术赤是自己的儿子，并对他悉心照料，但他内心深处一直存疑。事实上，他为术赤取名术赤，即客人之意，这显然是在暗示他并不完全相信术赤的身份。成吉思汗的怀疑并非毫无根据。根据历史学者黎东方教授的《细说元朝》记载，蒙古的风俗是，任何被掠走的妇女和孩子，几乎都不可避免地会受到侵犯。而成吉思汗，作为当时的部落首领，未必能对其他部族的暴行毫不知情。

成吉思汗对术赤血统的疑虑，显然影响了其他兄弟的看法。察合台不仅公开看不起术赤，窝阔台则暗地里和术赤有隔阂，而老二察合台与老大术赤的关系更是恶劣，两人关系的裂痕早已显现。成吉思汗见状，心中也十分愁苦，最终在仔细权衡后做出了决定。由于长子术赤和次子察合台的关系无法调和，他深知一旦术赤即位，察合台必定不满，反之亦然。为避免帝国因兄弟间的争斗而四分五裂，成吉思汗最终选择了性格宽厚、深得人心的窝阔台作为继承人。他明白，窝阔台不仅忠诚、仁厚，而且足智多谋，正是一个能够稳定帝国的合适人选。

成吉思汗在做出决定后，再次召集四个儿子，宣布道：我百年之后，汗位由窝阔台继承，家产由拖雷管理。从此，你们要遵守我的遗命，不能违背。成吉思汗每次出征前都会重申这个决定，以确保自己的安排不会被改变。他明确告诉四个儿子：若我有不测，汗位由窝阔台继承，家产由拖雷支配，这是我的遗嘱，必须执行。你们必须团结一致，不得让帝国分裂。

然而，命运并未如成吉思汗所愿。1227年，成吉思汗在征西夏途中去世，按照遗嘱，窝阔台理应继承大汗之位。但成吉思汗的遗命并未完全得到执行。虽然窝阔台成为了大汗，但他没有足够的权力去实际掌控帝国。根据俄罗斯文献的记载，成吉思汗将家产分配给了四个儿子：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台各自拥有自己的军队，而最强的101000户军队则由拖雷继承。这些军队全都是成吉思汗亲自指挥的精锐之师，而这正是蒙古帝国幼子守灶的传统——年幼的儿子才有机会掌控家族的重兵。 成吉思汗的这种安排虽然合乎人情，但却埋下了隐患。拖雷自视兵强马壮，根本不把哥哥窝阔台放在眼里，甚至自诩为国家的监国。这种局面，若发生在中原，必然会引发内战。但蒙古的政治体制却有一种特殊的纠正机制，那就是忽里勒台大会——这是蒙古王室定期举行的大会，用于解决重大问题。在经过长达40多天的激烈辩论后，蒙古的宗室王公们最终决定，按照成吉思汗的遗嘱，窝阔台继承大汗之位。于是，窝阔台虽然被弟弟拖雷挤压了两年，但最终还是顺利成为了蒙古帝国的最高统治者。