直隶总督，作为清代疆臣中的领袖，肩负着拱卫京畿的重任，掌控着重兵。那么，问题来了：直隶总督与军机大臣相比，究竟哪个地位更高，权力更大呢？这是有读者提出的疑问，御史在此予以一一回复。

雍正至道光期间，军机大臣的地位可谓显赫一时。军机处是雍正皇帝亲自创立的，最初的设立目的是应对西北的兵事。然而，雍正渐渐发现，这个临时机构不仅灵活便捷，还能有效集中皇权与保密功能，因此从雍正八年起，军机处逐步取代了内阁，成为了实际上的决策中枢。按照常理，军机处的职能已经十分明确，入值的军机大臣理应有一个固定的名分。然而，雍正虽然意识到军机处和军机大臣的重要性，却仍心存戒备，采取了一些制约措施，使得军机大臣的职位成了一个不固定、随时可能被撤换的临时职务。按例，军机大臣多由大学士、尚书、侍郎等京官中挑选出来，尤其是在雍正、乾隆和嘉庆三朝，许多军机大臣的原职都颇为高显，尤其是那些兼任大学士的军机大臣，占据了大部分的席位。

清代并无宰相之职，也没有宰相这一名号，然而，受传统文化影响，大学士常被称作宰相，而那些兼任军机大臣的大学士，往往被视为真宰相。相反，若是以非大学士身份进入军机处，则无法被称为宰相。从雍正朝开始，军机处的地位日益巩固，几乎所有重大政务，甚至地方督抚的任命，都由军机处提名，最后呈交皇帝裁定。军机处的强势地位一直持续到咸丰皇帝继位之前。

然而，咸丰即位后，军机大臣的地位迅速下滑。咸丰皇帝性格多疑且自卑，他的自卑反而让他显得越发执拗。刚上台时，咸丰似乎对军机大臣并没有过多依赖，反而倾向于依靠自己的恩师杜受田。杜受田于咸丰二年去世，咸丰帝不得不转向军机处，但这种依赖并没有持续太久。随着肃顺的崛起，咸丰再度抛弃了军机处，将大权交给了肃顺。事实上，无论是杜受田还是肃顺，他们都未曾进入军机处，前者是尚书、协办大学士，后者则是御前大臣。由此可见，咸丰对于军机大臣的信任度相当有限，导致军机处的地位在他的统治下急剧下滑。

第二次鸦片战争爆发后，恭亲王奕?奏请咸丰成立了总理各国事务衙门，这无疑是晚清历史的一个转折点。此前，朝廷的重心一直在国内事务上，但随着鸦片战争的失败以及《北京条约》的签订，外交通商逐渐成为清朝不可回避的问题。尽管咸丰皇帝对西方列强充满敌意，但大清朝的国力已难以与列强对抗，外务与内政的并重局面逐渐形成。总理各国事务衙门的成立，从一定程度上剥夺了军机处的一些权力，晚清的政治格局变得更加复杂，军机大臣和总理大臣的权力开始并重。

提到直隶总督，很多人都会联想到它的显赫地位。直隶总督设立于雍正二年，最初的任命形式较为多样，有不少是京官担任，甚至尚书也曾被调任为直隶总督。进入乾隆时期，直隶总督的任命逐渐趋于正规化，与其他总督的任命逐渐一致。人们常说，直隶总督是清代八大总督之首，但这一说法并不完全准确。在咸丰以前，直隶总督虽然较其他总督有些优势，但并没有达到压倒性的地位。直隶总督地位的显著提升，实际上与一个人有着密切关系，那就是李鸿章。李鸿章担任直隶总督是在同治九年，而他同时也是清朝第一任北洋大臣。自他担任此职务以来，直隶总督的地位得到了实质性的提升。

北洋大臣作为没有品级的职务，隶属于总理衙门，但实际上，李鸿章凭借其卓越的外交能力和对外事务的处理，成为了名副其实的外交部长。最初，各国公使在交涉时都会前往总理衙门，而总理衙门的官员却常常无法有效沟通。于是，各国公使纷纷将焦点转向天津，那里逐渐成为了大清王朝的外交中心。

李鸿章的头衔不仅是直隶总督兼北洋大臣，他还晋升为文华殿大学士，并且兼任海军会办。文华殿大学士作为内阁首辅，是正一品高官，而海军会办的职务与北洋大臣类似，名为会办，实则掌控着海军的实权。李鸿章的影响力远远超出了传统直隶总督的职权范围，他背后还有淮军的强大支持。自剿灭捻军后，淮军逐渐成为国家的主力，几乎在全国范围内建立了强大的军事力量。李鸿章的继任者荣禄和袁世凯，也都有各自的军队，荣禄有武卫军，袁世凯有新军。因此，从李鸿章开始，直隶总督已经不仅仅是一个传统的疆臣职务，而是拥有更大权力的政治职务。 由此可见，李鸿章之前，军机大臣的权力高于直隶总督，而从李鸿章开始，直隶总督的地位已远远超过了军机大臣。