王锡爵：为国为民，百战不殆，我愿称之为“大明王朝最强首辅”
（丰臣秀吉）
万历二十年，公元1592年。
按中国独有的干支纪年法，是一个壬辰年。
这一年，日本关白（相当于中国的宰相）丰臣秀吉领军十万，发兵朝鲜，很快攻陷了朝鲜都城，朝鲜国王李昖脚底抹油，顺着三八线一直往南跑，一直跑到了今天的鸭绿江附近。
我们知道，朝鲜是明朝的附属国，一直对大明俯首称臣。
平时没事要派人过来请安，逢年过节要过来送礼，乃至王权更替之时，新国王都要派使者前来，得到大明皇帝的权威认证，才能算作合法继承人。
从某种角度来说，大明是亚洲大地上的老大哥，而朝鲜则是依附老大哥的靠谱小弟。
现在小弟有难，总要找大哥帮忙，毕竟保护费不是白交的，现在我出事儿了，我不找你我找谁？
此时，紫禁城内，大明王朝的最高统治者，万历皇帝朱翊钧拿着朝鲜国王李昖送来的千里急报，深深地叹了一口气。
面对李昖希望大明皇帝发兵帮助自己的请求，万历皇帝的内心却十分犹豫不决。
在倭寇（代指丰臣秀吉）侵略朝鲜的两个月前，蛰伏在大明北部边境的蒙古族首领哱拜也举兵数万，大肆侵略，情况同样是刻不容缓。
（哱拜之乱）
辽东要打仗，北疆也有军情，此时的皇帝，正在因为该将主要的军事力量放在哪一块战场而矛盾不已。
而在这里，我们本篇文章的主人公，时任大明内阁首辅的王锡爵，站了出来。
王锡爵，字元驭，南直隶苏州府人，嘉靖四十一年榜眼（全国第二）出身。
在皇帝犹豫不决的当口儿，王锡爵坚定不移地告诉皇帝，蒙古叛乱时有发生，但此时的蒙古人早就不是当年叱咤欧亚大陆的无双铁骑，时至今日，他们只不过是一群缺衣少食，每天在风沙苦寒之地啃沙子的蛮夷之辈，而他们之所以屡屡动乱，原因不外乎一点，那就是这帮人穷的慌，所以必须得到大明边境来抢点东西。
这些话难免有奚落之意，但却并不是没有道理的。
沙子里长的出花朵，但沙子里长不出吃穿用度，所以蒙古人表面上要侵略中原，实际上只不过是通过这种抢掠的行为来维持自己的日常生活。
相比之下，倭寇的野心可就十分庞大了。
（倭寇）
他们从嘉靖时期就开始从东南沿海登陆，妄图侵略大明版图，到现在借道朝鲜，其中心思更是昭然若揭——他们的目的绝不是小小的朝鲜王朝，而是要立足朝鲜，把朝鲜变成自己的根据地，借此再度侵略中原。
这道理再简单不过了，朝鲜是大明的门户，更有唇亡齿寒的依存关系，倘若朝鲜国破，那么大明辽东就等于是门户洞开，到时倭寇以此为据点，长驱直入，那可就是一场滔天巨祸。
于是，在王锡爵的筹谋安排之下，举世闻名的“万历朝鲜战争”开始了。
事实证明，王锡爵的判断是完全正确的。
蒙古哱拜之乱在不久之后就被平定，但倭寇之乱却前前后后持续了七年才结束。
之后的事情就简单多了，倭寇虽然猖獗，但毕竟是离开自己的大本营搞远征，一来水土不服，二来粮草不济，三来明军又有像李如松，宋应昌这样的优秀将领指挥，所以很快在正面战场上全歼敌军，一举收复了朝鲜绝大部分的土地。
（李如松）
按作者来看，这不仅仅是大明王朝战争史上的胜利，更是那个时代里，明朝作为天朝上邦的风范。
邻邦有难，举国之精锐支援，这是一个王朝的心胸和气度。
在主流史学界里，对万历皇帝评价一直不是很好，人们普遍认为，这位皇帝散漫消极，荒废朝政，还曾经创下过整整二十年不上朝的壮举，虽然在朝鲜战争中取得了胜利，但因此而投入的军，民，财政等，都大大拖垮了大明帝国的整体状况，坊间甚至有“大明亡于万历”的论调。
虽然本篇文章的主角并非万历皇帝，但作者还是要为这位皇帝说一句公道话。
这位皇帝虽然不爱上朝，但他在位期间，一来没有靖难之役，夺门之变那样的皇权动荡，二来没有严嵩那样的误国奸佞，三来更没有像刘瑾之流的权宦。
国内政治清明，大明始终处于一个稳步发展的阶段。
而皇帝在位期间，虽然国内频繁动乱，爆发了朝鲜战争，宁夏战役，播州之役，但三场战争打下来，每次都是以明军的全线胜利而告终。
虽然万历三征大量消耗了大明的综合国力，但这种程度的损耗，绝对不会导致一个王朝的直接灭亡。
当然，我并非是要替万历皇帝开脱，因为明朝虽然不是亡于万历，但万历皇帝却还是为大明的灭亡留下了很多的隐患。
我们知道，万历皇帝是有明以来在位时间最长的皇帝，在以万历为纪年的时间，持续了将近四十八年。
这四十八年，有十年是大明首辅张居正的时代，跟万历皇帝并没有什么直接关系。
（张居正）
张居正当他的家，做他的主，揽他的权，这让张居正死后，皇帝对权力的渴望异常强烈，以至于导致他成为了一个魁柄独持的君王。
但从他对权力的操纵这一点上来看，万历皇帝又并非是个彻底的庸主，但他又缺乏像太祖高皇帝，成祖朱棣那样的雄才伟略。
普通百姓摊上平庸这两个字，并无什么大碍，不过就是稀松平常的过一生罢了。
但作为皇帝，平庸即是罪。
万历皇帝即位于十六世纪七十年代，终于十七世纪二十年代，这正是世界范围内都在发生翻天覆地的变化的时刻。
中国封建社会的进程到万历皇帝这一朝，已经发展到了极致，不可能再有进步，崭新的生产关系已经开始萌芽，社会发展日新月异，生产力也有了较大的提高，在这个十分重要的改革期，万历皇帝却大门不出，二门不迈，没能让中国跟上世界发展的潮流，反而用自己的“宅男思维”将明朝推向了一个错误的绝境。
说了这么多，反而把本篇文章的主人公王锡爵给忘了。
虽然万历不太中用，但万历手底下的首辅们却个个都是能人，王锡爵也不例外。
这是一位心怀国家社稷的首辅。
（王锡爵）
他不仅在军事作战上有着卓绝的见识，在治理国家民生方面同样有着十分优秀的能力。
万历二十一年，公元1593年，王锡爵治理中原水灾，曾经挽救过数以万计灾民的生命。
同年的河南，苏北，鲁南爆发洪水时疫，王锡爵带头号召百官捐银赈灾，而根据当时赈灾官员钟化民所著《救荒图说》的记载，因为王锡爵领导有方而得救的灾民，惊人的达到了四千七百四十六万人次。
朋友们，雄才大略也好，名垂千古也好，有经天纬地治世之学也好，都比不过真真实实的干两件好事儿来得强。
能有什么比切身实地的拯救百姓们的性命更伟大的事情呢？
所以我想，如果要解读王锡爵，也许并不用长篇大论地去记叙他的生平，更不用复杂细致地讲述他在大明官场上的经历，我们只需要知道：
他是一个能力出众，且善良正直的人。
（徐阶）
在他之前，大明王朝有过像“三杨”那样的首辅天团，也有过像徐阶那样力挽狂澜的智士，更有过像张居正那样惊天动地的绝代文臣，他们自身的传奇故事，乃至创下的功绩，也许比王锡爵更夺目，更耀眼，但我仍然认为，王锡爵始终是大明王朝历史上一位无可替代也不能比拟的首辅。
为人臣时，尽忠职守，为国尽其才。
为民臣时，心怀百姓，为民尽其力。
这样的人，他坦荡无悔的行为已然诠释了他的一生。
但即便是这样的首辅，最终也倒在了万历皇帝的怠政思维之下。
如果说，大明王朝是一家公司，那么万历皇帝则是这家公司的老总，这位老总不爱赚钱，不爱搞发展，更对公司的未来没有什么考量。
万历老总平生最大的爱好，就是关上自己老总办公室的大门，美美地睡上一觉。
梦里啥都有。
（万历皇帝朱翊钧）
但你不用替万历担心公司的经营问题，因为他总会在睡觉之前陆陆续续地招来一些总经理（首辅），这些总经理成了公司最为勤劳的打工人。
经理们有些干的好，有些干的不好，但总而言之，他们只要身在其位，就都会很努力地去为公司拼搏，去为公司创收业绩。
但对万历来说，经理们干得好与不好并不是十分重要，因为他招来这些经理的目的并不是希望他们可以让公司规模壮大，融资上市，而只不过是希望在自己睡觉的时候，员工们不会因为找不到领导，而来打扰他的美梦罢了。
而王锡爵王经理，心有其志，但却生不逢时，一生也未能实现自己救国为民的大愿。
万历三十五年，公元1607年，王锡爵病逝，时年七十七岁。
王首辅病归乡里，那重病缠身的大明，又还能走多远呢？