同治十三年十二月初五的清晨，养心殿内弥漫着沉重的气息。同治帝在这里病逝，结束了他短暂而充满痛苦的十九年生命。这个年轻皇帝的离世，不仅带走了一个生命，也让延续了二百多年的大清皇位第一次面临断档危机。年仅十九岁的同治帝，没有留下子嗣；虽说皇后阿鲁特氏腹中怀有遗腹子，但性别未明，更何况她与慈禧太后素来不合，即便皇子出生，也难以继承皇位。可悲的是，皇后阿鲁特氏在同治帝去世不久后，也随之撒手人寰，宫中弥漫着一股令人窒息的哀伤。

据野史记载，同治帝病逝后，慈禧选择秘而不宣，她密诏恭亲王奕入宫。当恭亲王踏入养心殿，看见同治帝静卧的遗体时，心头震惊不已。而慈禧则异常冷静，她清楚，决定下一任皇帝的归属，比任何事情都重要。 同治帝是咸丰帝的独子载沣，属于载字辈，而祖制规定，若载字辈绝嗣，应从溥字辈中选皇位继承者。然而，慈禧为何破例，毅然选择年仅四岁的载湉继位？

同治十年六月二十八日，醇亲王奕譞坐在书案前，两支蜡烛摇曳生辉，他盯着微弱的火光，心中充满忐忑——福晋正待产。奕譞身份特殊，他是道光帝第七子，咸丰帝的四弟，同治帝的亲叔；更重要的是，他的福晋是慈禧的亲妹妹。自从娶了慈禧的亲妹，他的地位突飞猛进，直接影响着子孙命运。

咸丰十一年秋，咸丰病逝，载沣继位为同治帝。此时，心思深沉、权谋老练的慈禧与咸丰皇后（慈安）开始垂帘听政，以迅雷不及掩耳之势铲除八位顾命大臣。素来不受咸丰器重的奕譞，因为与慈禧有亲戚关系，积极配合她，逐渐掌握了清廷事务。

同治三年，慈禧将奕譞封为醇亲王；八年后，他更是获清宗室一等爵位。醇亲王既是慈禧的妹夫，又是皇室宗亲，位高权重，显赫无比。他坐在书案前，心里既盼望福晋顺利生子，也希望孩子平安健康。

过了许久，传来好消息：福晋生下男孩。奕譞兴奋异常，自语道：我又有儿子了。虽不是长子，但他对这孩子寄予厚望。新生儿皮肤松弛，瘦弱可怜，这让奕譞心头不免紧张，他请来了两位命相家——张瞎子和刘铁口。刘铁口直言孩子命途多舛，而张瞎子掐指算算，低声道：王爷，小王爷将来必做大清皇帝。奕譞惊得目瞪口呆，却又不敢全信。

大清有祖制，帝位绝不可兄终弟及。醇亲王的孩子生下后，必须上奏太后。入宫途中，宫外已传遍喜讯，奕譞在向两宫皇太后三拜九叩后，心情紧张地禀报算命情况，略微透露孩子命弱，需要悉心抚养。慈禧赏赐珍宝与镶珠金锁，并赐名载湉，这便是后来的光绪帝。

时光飞逝，小载湉渐渐满四岁。醇亲王特地请来一位博学先生教导识字，小皇子聪慧过人，学习毫不费力。

然而，载湉四岁那年，同治帝病情急转直下，卧病在床，生死未卜。皇后阿鲁特氏怀有身孕，但慈禧认定同治帝死于恶疾，胎儿无论性别，都不适合作皇储。按理，帝位应从溥字辈选，若遵规行事，慈禧就失去了继续垂帘听政的理由。权力的渴望让她坚决选择载字辈，从而让阿鲁特氏腹中子嗣无望继位。绝望的阿鲁特氏吞金自尽，虽被抢救，却再无生机，最终绝食而亡。皇后的死震动了朝廷，但慈禧以权力镇压了异议，奏折存档，维持了自己的统治。

同治帝去世之日，慈禧召集王公大臣入宫商议皇位继承，包括恭亲王奕、醇亲王奕譞等。入宫的诸位，看见慈禧端坐如常，心中忐忑。慈禧提出疑问，谁可继位？大臣们议论纷纷，唯恭亲王与醇亲王沉默。慈禧用眼神示意，奕譞欲言又止，慈禧遂宣布：溥字辈无适当人选，醇亲王长子载湉，年幼且至亲，可继大统。这一决定让在场大臣震惊，而醇亲王与恭亲王几乎昏厥。

慈禧进一步说明：载湉聪慧，必能承继大业，将其过继给文宗（咸丰）。在两宫太后点头同意后，载湉被拥立为皇太子。慈禧下令李鸿章统帅重兵，以防不测。 年仅四岁的载湉被接入宫中登基，他半夜惊醒哭泣，太监顺手递给他一团棉花，他才安静下来。有人传言，这或许奠定了他一生懦弱性格的开端。然而，光绪帝的悲剧生活才刚刚开始。 光绪继位后称慈禧为亲爸爸，而非母亲，这背后或许是慈禧对儿子同治死去的伤痛，或是她心中未了的权力心愿的投射。慈禧深知奕的子孙难以掌控，选择了醇亲王的儿子，让权力得以稳握，而年幼的光绪帝则注定成为傀儡。四岁的载湉被迫坐上皇位，天真无辜，却已肩负大清江山的沉重。