永乐十九年的寒冬,蒙古鞑靼部突如其来地围攻了明朝北方的重镇兴和所,这场战斗不仅夺走了指挥官王祥的性命,也让明朝的北境局势愈加紧张。得知此事后,朱棣大为震怒,心中怒火难消,便决定准备第三次北伐,亲自领兵讨伐鞑靼。他随即召集了户部尚书夏原吉、礼部尚书吕震、兵部尚书方宾和工部尚书吴忠等大臣一同商议对策。 回顾之前的两次北伐,尽管朱棣获得了一些战果,但其中的损失同样不小。在永乐八年的第一次北伐中,明军在斡难河一带痛击了鞑靼可汗本雅失里,斩杀敌军无数,甚至连丞相阿鲁台的部队也被打得狼狈逃窜。到了永乐十二年的第二次北伐,明军又在三峡口一带击溃了瓦剌部的游兵,紧接着又在忽兰忽失温一带歼灭了三万瓦剌军,使得瓦剌部此后多年不敢再觊觎边疆。
然而,这两次战争也给明朝带来了巨大的消耗,特别是在粮草、军备等物资上的损失不容小觑。面对这样的局面,夏原吉、吕震、方宾和吴忠等官员纷纷表示反对朱棣继续发动战争,尤其是兵部尚书方宾,他直接指出,第三次远征所需的经费根本无法支撑。 户部尚书夏原吉则更加直言不讳,他表示,前两次的北伐虽然在战术上取得了一定的成果,但实际获得的战果并未能弥补巨大的损失,尤其是在军马物资的消耗上,几乎已所剩无几。而且,眼下各地的自然灾害不断,朝廷内忧外患,形势日益严峻。他特别提到,陛下您的身体已经日渐疲惫,急需休养。如果陛下执意要进行第三次北伐,最好派遣将领出征,而不是再亲自带兵上阵。 这些话如同一道冷水泼在朱棣头上,他的怒火瞬间迸发,直言夏原吉的话简直是对他权威的挑衅。为表惩戒,朱棣当即下令将夏原吉调离京城,派他去开平一带负责管理粮食储备,一方面是让他处理军需问题,另一方面也是将他远离权力中心,削弱其影响力。 然而,这样的举措并未平息朱棣心头的怒火。不久后,朱棣再次召见了工部尚书吴忠,结果吴忠的意见与方宾几乎一致,也是不支持继续北伐。朱棣愈加愤怒,将夏原吉重新召回,并将他囚禁在内官监。同时,大理寺丞邹师颜也因为在之前代理过户部的事务,而未能提供足够的财政支持,被一并关押。朱棣的愤怒达到顶点,甚至没有给邹师颜和夏原吉任何辩解的机会。 兵部尚书方宾的反应则更为激烈,出于对朱棣愤怒的极度恐惧,他最终选择自杀以逃避责任。这个消息无疑让朱棣的怒火更加无法熄灭。为了发泄心头的愤懑,朱棣决定将夏原吉的家彻底抄查,将先前赐予他的一切财物,包括珠宝、钞币,甚至家中最基本的日用品,全数没收,最终只剩下粗布衣物和一些破旧的坛坛罐罐。 然而,岁月如梭,时间转瞬即逝。多年来,朱棣几乎将夏原吉的劝告抛之脑后,直到他在第五次北征的回程途中,身体不支,病重垂危,才终于有了些许悔悟。在榆木川一带,奄奄一息的他,看着身边的侍从,忽然感慨:夏原吉爱我!这句话虽简单,却让在场的人不禁动容。朱棣说完这句遗言后,便安然去世。这句话,仿佛是对朱棣一生的深刻总结。就在他生命的最后时刻,他终于意识到当初夏原吉的劝谏并非出于怀疑他的决策,而是出于对他深深的关爱和对国家未来的深思熟虑。只可惜,一切悔悟已为时晚矣。夏原吉的忠诚与深情,直到朱棣驾崩之际才得以被理解。然而,时过境迁,早已无法挽回。继位的皇太子朱高炽,即位后不久便决定为父亲的旧臣洗刷冤屈,命人将夏原吉从监狱中释放,重新恢复了他的自由。