靖难之役中,朱棣听闻南京方面将主帅更换为李景隆,不禁笑出声来。朱棣曾笑着说:兵法有五种失败,李景隆全部都犯了,他的军队必败无疑。 这一句话揭示了他对李景隆的深刻看法。事实也的确如此,朱棣能轻松击败李景隆的大军,原因其实非常简单明了。
李景隆的军队存在许多致命的缺陷。首先,治军无令,军纪松散,上下心思不统一,导致南军将士无法适应北方的寒冷气候,缺乏足够的粮草和军备。贪功心切的李景隆贸然轻进,缺乏对下属的信任,刚愎自用,且没有足够的威信。这支军队如同一盘散沙,混乱无序,更多的是一些阿谀奉承的小人,而非精锐之兵。朱棣认为李景隆犯了兵法中的五大败局,但更深层的原因是李景隆的个性和能力问题。作为一个纨绔子弟,他不仅缺乏战略眼光,也过于自负,根本无法和经验丰富、性格刚强的朱棣相提并论。朱棣常年与蒙古人作战,作战经验丰富,个性刚毅,完全不是李景隆这种人所能比拟的,失败几乎是注定的。 耿炳文败北后,建文帝在黄子澄的推荐下,任命了曹国公李文忠的儿子李景隆为大将军,命他带领军队迎战燕军。李景隆前往山东德州,收编了耿炳文溃败后的残兵,并调集各路军马,最终凑齐了50万大军,进驻河间。当时,朱棣亲自带领大军驰援永平,成功解围后,便趁机袭击了十七弟宁王朱权的藩地大宁。朱棣只留下少量军队驻守北平,随后他率领主力军队直指北平。而李景隆此时却缺乏有效的指挥能力,几次攻城均以失败告终。唯一有希望的一次是南军都督瞿能率领千余精骑冲入张掖门,但李景隆却因贪功,让瞿能等部队等候大部队合力进攻,导致进攻失败。随着天气转冷,燕军守城部队开始在夜间浇水在城墙上,第二天城墙结冰,攻城变得几乎不可能。无奈之下,李景隆只能退至郑村坝。 朱棣回师北平,与李景隆在郑村坝展开了激烈的大战。最终,燕军凭借两翼的猛烈冲击,成功突破南军防线,连破南军七个营,李景隆惨败。面对战事不利,李景隆决定撤退,他命令全军轻装前行,遗弃了大量的辎重。然而,他逃跑的太过匆忙,连围困北平的军队也未曾得到通知,最终导致南军全军覆没。 建文二年(1400年)四月,李景隆再次北伐,双方在白沟河展开了激烈的对抗。然而,这一次李景隆依旧失败了。两次北伐,李景隆竟然让建文帝的几十万大军在战场上丧失了所有战斗力。从此,建文帝再也无法组织有效的北伐,战局彻底发生了逆转,局势不再对南军有利。