长平之战初期,秦国的兵力并非如传说中那般稀少,实际上大约有二十万左右,由王龁统领。随着战争的迫近,秦国决定增兵,由白起接任总指挥,将兵力增加了十万至十五万左右。可以肯定的是,双方的兵力差距从未超过十万。赵国方面也不甘示弱,由赵括率领增援军支援长平,赵军总数达到了约四十五万。
战争进行到最后,双方都遭受了惨重的损失。秦军仍保有十五万到二十万的兵力,而赵军则剩余约二十万,但由于后勤被秦军切断,无法得到补给,最终被迫投降。秦军自身的后勤也十分紧张,粮草不足,然而为了不让这二十万赵军轻易回归,还必须继续围困。在长达一个月的围困后,秦军才放回了年纪较小的二百四十名士兵,而后下令坑杀了所有投降的赵军,将这场战役的惨烈推向了顶点。 长平之战的结果是秦国四战全胜,赵国四战尽败。这背后,根本原因在于赵王的决策远不如秦王果断。两国的决战其实早晚都会到来,天下间不可能同时长期容纳两大强权。赵王未能认清这一点,也没有人给他明确的提示,更未做好战略决战的准备。赵国在外交上败给秦国,虞卿提出的合纵六国策略被忽视,赵王甚至轻率地前往秦国求和,几乎是自毁前程。 将帅的差距更是显而易见。秦国拥有战神白起,而赵王却将关乎国家生死的重任交给了从未参战的赵括。更为致命的是,赵括对对手毫无了解。国力的差距同样显著:秦国通过商鞅变法彻底增强了军队与农业实力,而赵国虽通过胡服骑射强化军事,但民众不务农耕,难以承受消耗战的压力。 李牧的军事才能可见一斑,他曾以步兵为主,击败十多万骑兵的匈奴军队,创下历史先例。若廉颇在长平之战早期驻守上党,情况可能截然不同。赵军在上党虽有驻兵,但在秦军猛烈攻势下不久即被突破,秦军一路势如破竹,攻入长平之时,士气高昂,而廉颇的军队才刚赶到,第一次接触便遭遇激烈的冲锋,秦军斩杀赵郫将,战况可见一斑。 此刻,赵军若坚持防守消耗对方士气,战局可能会有所不同,而冒然冲击,只会给秦军送上军功。正确策略应是:派兵驻守上党之外,将秦军阻挡在外。赵军本有机会实现此法,但赵王的愚昧让秦军一路攻破防线,势不可挡。只要秦赵双方能相持,赵军依然存在反败为胜的希望。李牧擅长据垒而守,等待敌军士气松懈,再以奇兵反击。他的四次大战中,包括破匈奴、肥之战及井陉之战,皆为防守反击类型。特别是在井陉,面对秦军包围邯郸,他通过防守北路对峙,显示了卓越的战略眼光,只因赵王误解其意图,才导致李牧被陷害。 李牧并非名门之后,不像赵括那般顺利登上历史舞台。两人的年龄相仿,但赵括凭借显赫家世直接掌握长平大权,而李牧即使才华出众,也无法获得相应的机会。他本有能力挽狂澜、支危厦,如果拥有秦国那样的平台,恐怕能超越白起。但时李牧在,嬴政不易定江山,此言丝毫不虚。 秦军处于攻势,自然兵力充裕,补给消耗也更大;赵军虽处守势,但清楚自身实力不足,应稳守待机。然而赵军却急于应变,冒险出击,兵力未能形成优势,结果只能走向败局。赵军后期仅能坚守、拖延消耗,前期若局势未明,尚可尝试险招,但由于赵王对形势判断失误,错失良机。归根结底,根本原因仍是秦强赵弱,这是战争胜负的决定性因素。