公元前221年,秦始皇击败齐国,完成了举世瞩目的六国统一,开创了中国历史上第一个中央集权的封建王朝,也因此被后人尊为千古一帝。然而,仔细回溯秦国的历史,却不难发现,这一伟业原本有可能在秦始皇之前就已初步实现。如果不是因听信谗言而犯下致命失误,那么千古一帝的光环,也许早该属于另一位君主——秦始皇的太爷爷,秦昭襄王嬴稷。 嬴稷是中国历史上在位时间最长的君主之一,他统治秦国整整五十六年。在漫长的岁月里,他亲自指挥秦军与六国作战,巧妙削弱了六国的有生力量,为后世的统一大业打下了坚实的基础。在他的统治下,秦国不断积累军力,士兵训练有素,而六国却因连年征战而疲惫不堪。唯一稍具威胁的,便是因胡服骑射改革而强盛起来的赵国。
赵国名将廉颇深知秦军锐不可当,兵威正盛,不敢轻举妄动,只能伺机而动。这使秦军在进攻过程中面临极大的困难,不仅要付出沉重的代价去征战,还要承受后勤供应的巨大压力。于是,秦国内部使出离间计,扬言秦军无所畏惧,唯一担心的,是赵国的另一位将领赵括。果然,赵王中计,将希望寄托于赵括身上。 随之而来的,是震惊古今的长平之战。秦王任命白起为主帅,率五十万大军围困赵军。经过四十六天的饥饿与煎熬,赵军终于投降,四十万士兵惨遭绞杀,整个赵国陷入无边恐惧。白起判断时机已至,认为若此时继续强攻赵国,便可一举奠定天下。然而,秦赵刚经历大战,双方损失惨重。赵国虽败,但残存的力量仍有顽强反扑之势。按理来说,趁其恐惧与疲弱之际继续进攻,正是最佳良机。然而,嬴稷却听信了范雎的谗言,认为秦军亦需休整,遂放弃继续进攻,错失了彻底灭赵的绝佳机会。最终,赵国仅以丧失六座城市为代价,换得短暂和平。 两年后,嬴稷认为秦军已修整完毕,便再次派兵进攻赵国,包围了邯郸城。然而,与两年前不同的是,这时的赵国历经磨难,士兵与百姓誓死守城,为在长平之战中牺牲的同袍和亲人复仇。嬴稷虽更换了两次将领,却始终无法攻克邯郸。 最终,嬴稷再次任命白起为主帅,请他指挥灭赵事务。但白起清楚,时机已过,如贸然进攻,只会白白牺牲秦军士兵的生命。而且,他本人身体状况不佳,拒绝再次出征。嬴稷不顾实情,将白起视为借口心怀不满,下令其自尽,并将手中利剑交给了他。同一年,魏国信陵君在邯郸城下大败秦军,秦国再度遭受重创。秦昭襄王嬴稷在长平之战后,原本完全可以趁胜追击,彻底灭掉赵国,却因谗言与误判而放弃机会,这是他犯下的第一个致命错误。随后,他又不公正地处死白起,自毁了秦军的战略优势,使得原本可控的战局陷入危机,这是第二个重大错误。当机会再次出现时,已轮到秦始皇时代,他牢牢把握时机,一举完成统一大业。