历史上,千岛群岛曾先后被日本和俄罗斯占领,因此两国围绕其归属问题争议不断。1945年2月,二战即将落幕之际,美国、英国和苏联三国在黑海北部的克里米亚半岛召开雅尔塔会议。会议上,美英两国承诺,战后日本占据的库页岛和千岛群岛将归苏联所有。随着二战的结束,苏联迅速派兵占领了库页岛和千岛群岛,并将其正式划入版图。日本作为战败国,只能无奈接受这一现实。然而,日本虽承认库页岛和千岛群岛归苏事实,却坚称北方四岛(即南千岛群岛)不属于千岛群岛,应为日本领土,因此要求俄罗斯将北方四岛归还。
针对日本的领土诉求,俄罗斯总统普京明确表示:俄罗斯虽广阔无边,但没有一寸土地是多余的。也就是说,俄罗斯对于北方四岛寸土不让。然而,历史上,俄罗斯曾送出过几块国土,显示出其在某些情况下也会做出割让。 首先是阿拉斯加。如今,阿拉斯加隶属于美国,是美国的一个州,但在历史上,它曾是俄罗斯的领土。17世纪,俄国水手首次发现阿拉斯加,随后俄国猎人不断前往开发,将其纳入版图。19世纪,俄罗斯击败拿破仑后的欧洲扩张引起各国警惕,尤其是在克里米亚战争爆发后,英国、法国、撒丁王国与奥斯曼帝国组成反俄同盟,最终俄国惨败。战败后,位于加拿大附近的英国士兵虎视眈眈地盯着阿拉斯加。权衡利弊,俄国决定以720万美元的价格将阿拉斯加卖给了美国。起初,美国人对这笔交易极为不满,讽刺地称阿拉斯加为西华德的冰箱。然而,阿拉斯加丰富的石油、渔业及旅游资源,让这笔交易成为美国历史上极为划算的买卖。此后,俄罗斯曾希望重新购回阿拉斯加,却被美国拒绝。 其次是克里米亚。克里米亚半岛在历史上曾被希腊人、罗马人、哥特人、匈奴人、可萨人、拜占庭和蒙古人等先后占领。13世纪,奥斯曼帝国控制了克里米亚,直到1783年,俄国在对外扩张中击败奥斯曼,将克里米亚纳入版图,从此成为俄国领土。1922年,苏联成立,由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯及南高加索国家组成,后来加盟国增至15个。1956年,为纪念俄罗斯与乌克兰结盟300周年,赫鲁晓夫将克里米亚从俄罗斯划给乌克兰。当时两国同属一个国家,等于左手转右手,无人异议。1991年,苏联解体,俄罗斯和乌克兰成为独立国家,克里米亚归乌克兰所有。随着俄乌关系恶化,在俄罗斯支持下,通过公投,克里米亚重新回归俄罗斯控制,尽管西方国家和乌克兰对此不承认,争议依旧存在。第三是芬兰。芬兰位于北欧,历史上曾归瑞典所有。沙皇俄国扩张时期,对瑞典虎视眈眈,曾在1590年至18世纪间与瑞典爆发八次战争。最终,沙皇通过结盟欧洲大国法国战胜瑞典,迫使其将奥兰群岛和芬兰割让给俄国,从此芬兰成为俄国领土。1917年,俄国爆发十月革命,芬兰趁机宣布独立。苏联成立后,为收复芬兰,出兵50万攻打芬兰,结果在苏芬战争中遭遇芬兰军队顽强抵抗,付出37万士兵伤亡的惨痛代价,虽然最终胜利,却也是代价惨重。战败后,芬兰被迫割让部分领土给苏联。随后,为自保,芬兰又与德国结盟,但在二战结束时,德国战败,芬兰同样成为战败国,再次被迫割让部分领土给苏联,但幸而保住了大部分国土。