《隋唐演义》中有魏徵、徐茂公等四十六人歃血为盟、义结金兰的故事,史称贾家楼四十六友。四十六兄弟中排行第二到第五分别是秦琼、徐茂公、程咬金、单雄信,这四兄弟也是在整部小说中出镜最高的几位主人公,巧的是这哥四个都是地地道道的山东人,而且是历史上真实存在的人物。
1、秦琼(?—638年),字叔宝,齐州历城(今山东济南市)人,初为隋将,先后在来护儿、张须陀、裴仁基等帐下任职,因勇武过人而闻名。曾随裴仁基投奔瓦岗军领袖李密,瓦岗败亡后转投王世充,后与程咬金等人一起投奔李唐。投唐后随李世民南征北战。唐统一后,秦琼久病缠身,于贞观十二年(638)病逝。秦琼生前官至左武卫大将军、翼国公,死后追赠为徐州都督、胡国公,谥曰“壮”。秦琼病重期间曾说:“吾少长戎马间,历二百余战,数重创,出血且数斛,安得不病乎?”历史上真实的秦琼战功卓著,是一位传奇英雄。
2、徐茂公,(594年-669年),原名李勣,曹州离狐(今山东东明县)人。李勣早年投身瓦岗军,后随李密降唐。徐茂公一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝,早年随秦王李世民平定四方,后又大破东突厥、高句丽,成为唐朝开疆拓土的主要战将之一,因功勋卓著,成为为凌烟阁二十四功臣之一,历任兵部尚书、同中书门下三品、司空、太子太师等职,累封英国公。徐茂公还兼通医学,曾参与编纂《唐本草》,自撰《脉经》一卷。徐茂公去世后被册赠太尉、扬州大都督,谥号“贞武”,陪葬昭陵,后配享高宗庙庭。
3、程咬金(589年-665年),原名咬金,后更名知节,济州东阿(今山东东平县)人。隋朝末年先入瓦岗军,后转投王世充。李世民起兵后,程咬金降唐并随李世民破宋金刚、擒窦建德、降王世充,因功封宿国公。程咬金参与了玄武门之变,历泸州都督、左领军大将军,改封卢国公,世袭普州刺史。唐高宗显庆年间以葱山道行军总管领兵出征西突厥阿史那贺鲁,因屡建战功被封为宿国公。任普州刺史期间在境内要塞处修建了大量的堡寨,以抗拒蛮夷。麟德二年去世,李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督,谥号“襄”,陪葬昭陵。
4、单雄信(?—621年),曹州济阴县(今山东曹县)人,隋末唐初时期的猛将。史载单雄信骁勇矫捷,善用马槊,勇武过人,号称“飞将”。单雄信早年交好同郡徐世勣,二人誓同生死。隋朝末年,单雄信先是参加瓦岗起义,之后投靠李密,授左武候大将军,参加了偃师之战。因兵败归降王世充,授大将军,在对抗唐军进攻中,险些杀害秦王李世民。621年,跟随王世充投降唐军,但遭到秦王李世民处死。司马光在《资治通鉴》有对单雄信的评价“雄信骁捷,善用马槊,名冠诸军,军中号曰飞将。”
无论是正史中还是小说演义中,这山东哥四个都同台演出了一场大戏,充分体现了山东人尚武侠义的性格特点,若不同的是秦琼、徐茂公和程咬金降唐后受到重用,列凌烟阁二十四功臣,而单雄信则在降唐后被害。
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