民国初期的鼓楼仍保留清代乾隆年间重建后的基本形制,红墙绿瓦、高耸雄伟,虽已逐步退出报时职能,但仍是北京中轴线北端的核心地标。此时的鼓楼仍按传统“暮鼓晨钟”制度报时——每晚定更击鼓108声,次日五更再击鼓并配合钟楼撞钟。随着溥仪被逐出紫禁城,钟鼓楼正式停止报时职能。
照片上的鼓楼是民国初期所拍,是鼓楼正面,也就是南面。道路是新修的,民国初期北京新修的道路,被称为“截树缸道”。道,是道路。树,是路旁新栽的小树,此前在清朝路旁没有栽种成排的行道树的习惯,成排栽树,是学习外国的产物。缸,是成排的水缸,也有使用木桶的,贮水,用于泼街,防止尘土。截,是界桩,亦称半截碑,用途是标志道路宽度,防止商贩侵占道路,搭建商业棚铺。
此时北京的穷人未必都是破衣烂衫,此图的行人,衣着体面,长袍、马褂、布靴、瓜皮帽,这是当时标准的衣着。