周显王四十六年(公元前323年),魏国、韩国、赵国、燕国与中山五国的君主一同宣称称王,并相互承认对方的王位,这一历史事件被称为五国相王。然而,这一举动并未得到周围强国的认同,尤其是以秦国、齐国、楚国为代表的三大强国,他们对这一局势感到深深的不满,其中反应最为激烈的便是齐国。
有趣的是,在五国相王发生后,齐国特意发表声明,表明自己对中山国的称王表示反对,称:我齐国是万乘之国,而中山不过是千乘之国,如何能与我齐国同列?!齐国不仅仅对中山国的称王表示异议,还企图联合燕国和赵国,共同施压,要求中山国放弃其王号。那么,为什么齐国会特别针对中山国,而不反对其他的称王国呢? 五国相王的背景与魏国的合纵战略密切相关。公孙衍作为魏国的主要谋士,他推行合纵策略,意在通过承认韩、赵、燕、中山四国的王位,团结这些国家组成一个以魏国为首的北方联盟,目的是为了抗衡秦国、齐国和楚国这三大强国。从地理与战略角度来看,魏国的这一联盟对齐国构成了最大威胁。 既然五国相王是合纵策略的产物,那最直接、最有效的应对手段便是连横。虽然许多人认为连横是秦国独特的外交手段,实际上,齐国在很长一段时间内也采用过连横战略。齐国的连横策略是通过拉拢魏国之外的四个国家来瓦解五国相王的联盟。 在五国相王中,韩国、赵国、燕国三国无疑是齐国最为关注的目标。这三国不仅实力雄厚,而且曾与齐国结成过盟约,因此,齐国首先考虑的是通过拉拢这三国来破坏联盟。然而,想要成功实现这一目标,齐国必须公开承认这三个国家的称王地位,这实际上意味着齐国需要认可它所反对的五国相王体系。 因此,齐国在表面上表现出只反对中山国称王的立场,背后的深意有三:首先,中山国的国力与齐国相比悬殊太大,根本没有资格自称王,齐国此举可谓言之成理;其次,中山国的扩张目标始终指向赵国和燕国,若中山被允许称王,将可能成为赵、燕两国潜在的威胁,反对中山的称王有助于拉拢赵、燕;第三,齐国反对中山国称王,实际上是在阻止五国相王的进一步发展,只有中山国放弃称王,整个联盟才会分崩离析。然而,齐国的这一策略并未奏效,赵国与燕国迅速识破了齐国的真实意图,他们并未因为齐国的反对而改变对中山国的支持,反而使得齐国的计划落空。尽管齐国的努力未能取得预期的成果,但魏国组建的北方联盟最终还是遭遇了失败。随着时间的推移,中山国的王位最终也未能坚持多久,它被同为五国相王盟友的赵国吞并,成为历史的尘埃。