仁寿四年(604年),杨坚驾崩,杨广继承皇位。众所周知,杨广奢靡无度、残暴成性,他的统治给百姓带来了深重灾难,也直接引发了大规模农民起义,加速了隋朝的崩溃。然而,如果仅把隋朝灭亡归因于杨广的残暴,那也未免过于片面。事实上,杨广不会用人,也是隋朝走向灭亡的重要原因之一。而在这里,我们要重点说的,就是隋朝最后的名将——杨义臣,他战功赫赫,却最终被杨广弃用,成为历史的悲剧。 杨义臣(?—616或617年),本姓尉迟,代郡(今山西大同)人,鲜卑族出身。他的父亲尉迟崇在北周任官,并早与杨坚交好。大象二年(580年),杨坚任北周丞相时,尉迟崇因同族叛乱,主动派人向杨坚请罪,杨坚赐书慰问,还让他乘驿车回朝,并安排他长时间随身侍奉。
隋朝建立后,尉迟崇被封为秦兴县公。此时杨义臣年幼,在宫中养育,杨坚赐其姓杨,于是尉迟义臣改名杨义臣。隋初,杨义臣被任命为陕州刺史。《隋书》记载,他谨慎忠厚、善骑射、才具过人,因此备受杨坚器重。而他后来在战场上的表现,也确实没有辜负隋文帝的期望。 开皇十九年(599年),突厥达头可汗入侵边塞,杨义臣率军迎战,获得大胜。开皇二十年(600年),突厥再次入侵,杨义臣出兵击破并追击至大斤山,与突厥再度交锋。太平公史万岁也率军赶到,二人联手,大败突厥。然而,史万岁后来被杨素陷害致死,杨义臣的功绩竟未被记载。仁寿初年(601年),杨义臣被授朔州总管,杨坚赐予御用甲胄,继续重用。 仁寿四年(604年),杨坚驾崩,杨广即位。汉王杨谅在并州起兵反叛,杨广命杨义臣前去平叛。在战斗中,他巧妙利用牛驴驱赶制造烟尘迷惑敌军,使乔钟葵部误以为伏兵在侧,溃败而逃。随后杨义臣乘胜追击,大破乔钟葵,因平定叛乱稳固皇权,被升为上大将军,赐缣采二千段、杂采五百段、女妓十人、良马二十匹。 大业五年(609年),杨义臣随杨广征讨吐谷浑,驻军琵琶峡,布营八十里,将吐谷浑国主围困覆袁州。大业八年(612年),征讨辽东,他率军直指肃慎道,与乙支文德交锋,一天七次战胜,展现了非凡战功。尽管后因全军失利一度坐罪免职,但很快复职,杨广仍继续重用这位名将。 大业九年(613年),杨素之子杨玄感作乱,杨义臣从高句丽战场归来,代理赵郡太守。随后妖贼在扶风、安定作乱,他奉旨剿平。大业十年(614年),渤海高士达、清河张金称叛,杨义臣率军大破高士达,斩杀张金称。可以说,隋末多场叛乱几乎都由杨义臣镇压,如果没有他,隋朝或早已倾覆。 然而,杨广似乎并未意识到杨义臣的重要性。大业十年后,杨义臣在河北巡视,随时上书朝廷战况及群贼蜂起之情报。但内史侍郎虞世基为了讨好杨广,总是掩饰真情、不实报告。小人的谗言加上杨广的偏见,最终导致杨义臣被召回朝廷,遣散部下。此后河北叛军再次兴盛,张金称、高士达余部归附窦建德。回朝后,杨义臣被升为光禄大夫,继而授礼部尚书,这表面上是升职,实则剥夺其兵权。隋朝最后的名将,就这样在公元616或617年郁郁而终。杨义臣的被弃用,不仅是个人悲剧,也让隋朝的灭亡加速前行,成为历史难以抹去的遗憾。