元朝的疆域广阔,创造了中国封建社会历代中最为开阔的先河,这也是一个由少数民族建立的王朝,极为罕见。元朝在这短短的一个世纪里,经历了15位皇帝的更替,其中,元顺帝是位于元朝历史上最长的帝王,名义上执掌元朝的蒙古族,源自草原的他们天生拥有的狼性,却并未因他们进驻中原而有所改变。整个元朝历时98年,其中的元世祖当了23年的皇帝,而元顺帝则在位长达35年。至于其他的皇帝,他们大多数的在位时间甚至连四十年都不到。而在这期间,至少有三四个皇帝是死于政变或战争,甚至下落不明,剩余的那些皇帝,无一例外都命运短暂。
元顺帝本人也没有逃脱这种命运,他的登基之路充满了血腥与权力的斗争。在他最终成功清除掉所有潜在威胁,站稳了帝国的权杖之前,经历了数次让人胆寒的政变,直至他独揽天下。 上层权力的腐化与动荡,是如此显而易见,那么,元朝下面的政治局势,亦是可想而知。这样动荡不安的政权,注定难以长久。 然而,清朝作为同样由少数民族建立的王朝,却与其他王朝不同,它不仅存续了近300年,而且这一持续时间远远超越了元朝的短暂存在。究竟这种差异在何处呢? 其中,最为根本的区别便是文化与制度的不同。元朝无论如何都未能完全认同和吸纳中原的文化。从始至终,元朝都未真正融入中原的文化,无论是道家思想,还是儒家学说。忽必烈是唯一一位在一定程度上推行儒家文化的帝王,但他并未像清朝那样做到对中原文化的全面认同与融入,未能将其深植于思想与行动之中,表现出明显的“非正统”气质。 或许有些人看过《狼图腾》这本书,在书中的大量篇幅中,作者便深刻剖析了类似的观点。中国历朝的开疆拓土、实现大一统的伟业,几乎都是由北方民族主导的。而这些北方民族入主中原后,最终都不得不融入中原文化,方能保证国家的长治久安。像秦汉、唐朝等伟大王朝,都在一定程度上完美地实现了这一点。尤其是清朝的情况更为突出。清朝的皇子们几乎每天凌晨都会被迫起床读书,帝师们往往是当朝汉族学者中的佼佼者。无论是清朝的皇帝还是皇子,他们都必须遵循古礼行拜师之礼,并尊奉孔子为至圣先师。这样的举动,无不彰显了清朝对中原文化的尊崇与融入。而正是因为这种深入骨髓的文化认同,清朝才能真正以中原文化来治理整个中国。而元朝,未能达到这种文化的深度融入,最终导致了它的短命。除了天灾人祸等因素的加速外,文化的隔阂与割裂,才是元朝覆灭的根本原因。