马戛尔尼来到中国，在乾隆眼里是“上贡”，在人家眼里是“下乡”
“乾隆盛世”属于“引号盛世”，乾隆“自娱自乐”，自己眼里的盛世。“番薯盛世”是对它最大的讽刺。99％的负面评价，1％的正面描述。1％里面，乾隆皇帝和他的臣子们占据了绝大多数。简单说是连狐狸都没混上，就开始谈上“聊斋”了。别人看你“一无是处”、整体“欠抽”的模样，自己还在那高傲地认为：我很帅！很美丽！综合之下，只能“一声叹息”。
马戛尔尼来到中国，在乾隆眼里是“上贡”，在人家眼里是“下乡”。刨除清廷对英国人的种种“刁难”和“高姿态”，还有一个更重要的原因。
乾隆对英使的首次访华，感受到的是英吉利对清廷的威胁。政治上，欧洲国王的权力远不及中国的皇帝。至于国王上还有个教皇，那是绝无接受可言的。军事上，英国使团“上贡”的前膛枪、110门炮的战列舰模型并非领先的让人瞠目结舌。第一次鸦片战争时，洋枪洋炮和弓箭比起来，差距不是影视剧体现得那么悬殊。英国人当时的主要战术包括拼刺刀，清军拼不过人家。至于望远镜、地球仪、钟表这些东西更不会入了乾隆的法眼。不论那时候，就算现在，瑞士手表再好也比不上宋徽宗的画和亲王用过的鼻烟壶。
马戛尔尼到访中国的同时，清军逮捕了一个廓尔喀（尼泊尔）间谍。从他那儿了解到，英国东印度公司获得了印度孟加拉邦的统治权。这种来自喜马拉雅山外的威胁，让“老小孩”的乾隆惴惴不安。所以要求马戛尔尼“三跪九叩”，不是纯粹地斤斤计较，以天朝自居。在政治军事威胁下，乾隆有一种对抗姿态和撵人走的情怀。何况，乾隆也担心他的回信会招来英国人愤怒下的不冷静，“打肿脸充胖子”后不得已加强了边境防御。因为“清缅战争”中，清军领教过洋枪洋炮的威力。
以上可以说明乾隆为了他屁股底下的那把椅子，是顾不上国家是否落后和落后多少的。就算他察觉到清廷的政治制度已经落后，军事装备已经快落后，但他的当务之急是阻止，不是引进和变革。他还没到那个层次上，说的好听点是没“享受”够，说的不好听点是遗传基因有缺陷。
清朝统治者倾心汉化，又极力避免汉化，最后把自己弄成了“不伦不类”。到了乾隆一朝，从皇帝到下级官僚，俨然成为了一群：最自大、最无知、最爱往脸上贴金的自称为“孔孟传人”的空洞型“人才框架”。其实，他们的内心世界已经严重偏离了古代王朝存世的“中庸之道”。
乾隆皇帝不像他的祖父康熙皇帝。康熙的一生是刀光剑影、身经百战、名副其实。乾隆的一生是养尊处优、顺风顺水、骄傲自满。自诩的“十全老人”，完全是64年“败家”史的真实写照。
乾隆统治下的中国，纵向比，是中国几千年历史中人口最多、国力最盛的时期。作为统治时间最长的皇帝，乾隆确实有其“技压群雄”的一面，那就是他的统治手段，只是这种统治手段过于畸形。
畸形的统治使得清王朝成为了：千年的王八，万年的龟。统治者“植物化”，被统治者“动物化”。
有一本书叫《饥饿的盛世》。它对乾隆统治下的中国有一段深刻的描述。
“乾隆盛世是一个饥饿的、恐怖的、僵化的盛世，是基于少数统治者利益最大化而设计出来的盛世。乾隆时代的中国人，是“做稳了的奴隶”，只许有胃肠，不许有头脑。只有这样，大清江山才能亿万斯年。”
“经过乾隆苦心经营的乾隆王朝是逆人类文明主流的产物。乾隆王朝的功绩是创造了空前的政治稳定，养活了数量空前的人口，奠定了中国今天的版图。然而，乾隆时代给中华民族精神上造成的永久性创伤远大于这一时的成就。乾隆时代是一个只有生存权，没有发展权的盛世，也是中国历史上民众权利被剥夺得最干净、最彻底、最迷若的时代。”
乾隆自己是运气最好的君王，也是“自娱自乐”的典型。他一生作诗40000多首，没有一首流传下来。他一生自诩“十全老人”，除了平定准噶尔了了祖父、父亲的心愿外，其余的更为牵强附会，也可以说是附庸风雅。
乾隆王朝，政治上是不管老百姓死活；军事上是“射箭箭虚发,驰马人坠地”；文化上是欺世盗名。一部被吹上天的集古今之大成的《四库全书》，更多的体现是在“修书毁史”。
经济上，人家英国人是天天牛奶、面包、部分咸猪肉、啤酒、马铃薯、白菜、萝卜、奶酪、少量鲜猪肉、黄油、糖、茶叶。清朝人是天天粗茶淡饭、吃糠咽菜；春荒时，采摘度日；饥荒时，卖儿卖女。
外交上，内战内行、外战外行。一个“清缅之战”，可谓艰苦卓绝到了登峰造极的程度。
乾隆皇帝有祖父康熙打下的牢固政治基础，有父亲雍正打下的牢固经济基础。他虽说把权谋之术玩到了极致，但在“败家子”的光环下，一切显得苍白无力。
乾隆“败家”的岁月里，有两个著名人物为其保驾护航。一个是“千古奇才”，封爵一等忠襄公的和珅；另一个是“救火队长”，追封嘉勇郡王，配享太庙的福康安。
和珅为了乾隆穷奢极欲的生活，做到了“鞠躬尽瘁、死而后已”。一句：“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，足以体现和珅的才能。如果没有和珅，清王朝衰败得更快。
福康安为了摆平乾隆的不服者，也做到了“军书旁午，夙夜勤劳”。凭他病倒在军中，仍继续督战，终因积劳成疾而去世来看，如果没有福康安，乾隆也没好日子过。
相比于乾隆的“运气”，作为“盛世”接班人的嘉庆皇帝真是一生刀光剑影。
嘉庆一朝一共两次被造反者打进了紫禁城。一次是一个人差点冲到嘉庆面前宰了他。另一次是一群人差点冲到嘉庆的住所毁了家。
嘉庆八年（1803年）闰二月二十日早晨，嘉庆从圆明园回宫经过神武门，将要进入顺贞门之际，突然出现一个40多岁手持利刃的古惑仔陈德，冲着嘉庆而去。面对此种疯狂事件，嘉庆身边的上百名侍卫，大眼瞪小眼、呆若木鸡，任由刺客一路狂奔。要不是嘉庆的姐夫勇敢地站了出来挡住了刺客，嘉庆肯定被砍。
嘉庆十八年（1813年），嘉庆离京前往热河围猎。200个天理教徒在太监的接应下进入紫禁城。面对分成两部分各100人的天理教徒，皇宫的守卫情况和陈德行刺时完全一样，顿时乱成一锅粥。当时唯有皇次子绵宁（道光帝）敢用鸟枪反击。
堂堂大清帝国的中枢重地紫禁城，一次是一个人闯了进去，另一次是200人闯了进去。这在乱世下都没发生过的事，竟然在盛世下接连发生了两次，不知道吉尼斯世界纪录里有没有记载。
总之嘉庆朝的两次紫禁城“陷落”，直接给了“乾隆盛世”一个响亮亮的大嘴巴。哪来的盛世，完全是一个烂摊子。