李牧之死：君子完败于小人的经典案例
赵武灵王被他儿子困住活活饿死，诸侯狂喜，他们终于可以松一下绷紧的神经，喝两口小酒，在美妻娇妾的蜂拥下，逛逛花园，唱唱小曲了。被赵武灵王痛击的匈奴也大大咧咧地重新开始骚扰代郡一带了。边关的赵国百姓不堪遭受无常的被掳掠之苦，纷纷逃往内地。
边关将帅派了一个又一个，无非就是连吃败仗，损兵折将，百姓的财物依然被不断地掳掠一空。这样过了几十年之后，赵王决心有所改变，便派能文善武的李牧去独担雁门关一带的戍边之责。
李牧这人很怪，他来到代郡后，先是命令士卒，在匈奴人侵犯时不得擅自出战，“有敢捕虏者斩”。他把从市场贸易中收上来的货物、税款尽皆掌握在自己的驻军公署，用来改善士卒的伙食。同时，又加紧练习骑马射箭，擒拿格斗，增设侦察人员，搞起了一个很完善的警报系统。
匈奴每次入侵虽然都是来势汹汹，但得到警报的赵国士兵早就退回营垒死守顽抗，并不主动出战。匈奴每次都是乘兴而来，败兴而归——两手空空如也，几乎掳掠不到什么财物。
李牧的策略大多数人都没有看懂。匈奴人认为他是胆怯，他的部下也多有微词。一些风言风语传到了赵王耳朵里，赵王就坐不住了，他严令李牧尽快带兵痛击匈奴。但李牧对赵王的命令似乎充耳不闻，依然我行我素，龟缩不出。赵王一怒之下，把李牧撤了回来。
新将领到任，雷厉风行，每当匈奴兵来犯，即命令部队出击作战，和敌人厮杀于阵前，结果赵军是经常性的失利受挫，损失、伤亡甚为惨重。更不堪的是，李牧离开的一年多，边境地区除过财物被匈奴抢劫外，还无法按时耕种、放牧。士卒百姓都是怨声载道，牢骚满腹。
赵王无法可想，就又想把李牧调回。李牧以身体有恙为名，拒绝前往。赵王再三劝说，李牧看实在躲不过去了，就跟赵王说，您非要让我去，那也行，我得像以前那样做。您不能横加干涉。赵王赶紧点头应承。
李牧再次上任后，一如既往，坚守不出。几年当中，匈奴一无所获，还劳民伤财，士气一落千丈。
戍边的将士日日酒足饭饱而不能派上战场，只能在训练场上喊杀演练，早憋了一肚子气——上下一致请求与匈奴决一死战。
李牧瞅准时机，精心挑选一千三百辆兵车和一万三千匹战马。并挑选出五万勇士、十万优秀射手，日夜加以演练攻防转换。同时还下令，大纵牲畜，让士兵扮成老百姓漫山遍野地放牛牧羊。
匈奴人看到那些膘肥体壮的牛羊在山上撒着欢儿地叫唤，岂能丢下这等劫掠的好机会？但为了慎重起见，还是先派了一股小部队试探。赵军佯败，匈奴就以为这些中原人不堪一击，于是大部队乘势掩杀而来。
李牧早在两翼埋伏下精兵强将，匈奴钻进口袋后，士气高涨的赵军士卒立刻从两边出其不意包抄了匈奴军，一时人鸣马嘶，喊声阵阵，顷刻间歼灭匈奴骑兵十余万人。李牧乘胜又挥师北上灭檐褴、破东胡、降林胡，单于胆肝俱裂，落荒而逃。
此后十多年，赵国北边稳固，匈奴不敢来犯，雁门关一带逐渐呈现出一片祥和、繁荣景象。
公元前243年，李牧奉命率军攻打燕国，先后攻下燕国的武遂（现在河北省徐水县西北的遂城镇）、方城（现在河北省固安县南）等地。
公元前233年，赵将扈辄为秦将桓齮（又称樊于期）所败，丧师十万。秦又自北路进攻赵的后方，形势危急，赵王赶紧任命李牧为大将军，命其自雁门关率兵南下反击秦军，在宜安（今河北蒿城县西南二十里）展开一场罕见的恶战，10万余秦军，全部被歼。桓齮仅率少量亲兵冲出重围，惶惶如漏网之鱼，畏罪潜逃至燕国。李牧因此被封武安君，成为战国时期让敌人闻名丧胆的四大名将之一（其他三位是王翦、廉颇和白起）。
公元前232年，李牧在番吾（现在河北省平山县南）再次筑起钢铁长城，顽强阻截了秦嬴政亲率的数十万大军，并在出其不意的反击中打败秦军，让嬴政徒唤奈何。
公元前229年，秦军东进围赵都邯郸。赵王任命李牧为大将军，负责一切抵抗秦军作战事宜。在李牧大军严防死守面前，秦军寸土未得，占不到丝毫便宜。
秦军将领是百战不殆的名将王翦，他知道李牧是赵国能够挺住秦军进攻的一道牢不可破的屏障。李牧不除，秦军的速胜计划就可能成为一枕黄粱。王翦写信给秦王，提出效仿长平之战用计除掉廉颇的策略再行反间计来除掉李牧。
于是，秦王派奸细混入赵国都城邯郸，到处散布流言蜚语，说李牧和副将司马尚勾结秦军，准备背叛赵国。秦国奸细特别用重金收买了那个诬陷过廉颇的赵王迁近臣郭开，让郭开在昏聩的赵王面前进谗言，说李牧如何有异心等等。
赵王迁见上下左右都在悄悄地议论李牧准备投降秦国一事，遂深信不疑，不做任何调查证实，就一声令下，委派宗室赵葱和颜聚去军营替代李牧和司马尚。
李牧忠心耿耿，光明磊落，不成想自己人从背后猛地给了他一刀子。他怀疑其中有鬼，拒不执行命令。但一个明显的事实是，历史上那些正人君子，永远不是小人的对手。他们可以在战场上呼风唤雨，百战不殆，但一遇到不择手段、歹毒无比的奸佞小人，无不溃败如泻，甚至死无葬身之地。
李牧平生没有打过败仗，但最后这一次却在小人布下的阴沟里翻了船。郭开唆使赵王暗中布下圈套，诱骗李牧上钩，最终被一网打尽。
李牧被自己人含冤斩杀——又一颗忠魂悠悠荡荡地飘升到了邯郸的上空，幻化做天边的云翳，悲愤地俯视着他的祖国在敌国铁蹄蹂躏下痛苦地呻吟。
只过了三个月，也就是前228年春寒料峭的时候，秦国大将王翦率大军一举攻破了邯郸的城池，赵王迁在悔恨的眼泪中做了秦国的俘虏，赵国宣告灭亡。
后来秦王把赵王迁软禁到“活人墓”一般的房陵中，赵王迁顿足捶胸，长哭当歌：
房山为宫兮，沮水为浆；
不为调琴奏瑟兮，惟闻流水之汤汤！
水之无情兮，犹能自致于汉江，
嗟余万乘之主兮，徒梦怀乎故乡！
夫谁使余及此兮？乃谗言之孔张！
良臣淹没兮，社稷沦亡，
余听不聪兮，敢怨秦王？
不久，做了亡国奴的赵王迁郁郁而死。在秦军攻破邯郸的时候赵王弟公子嘉率宗族百余人连夜逃到雁门关所在的代地自立为代王，略喘了口气。然而，仅六年后，秦军吞并燕国，顺道不费吹灰之力就灭了这个小小的“代国”，公子嘉被逼自刎。
一个手无缚鸡之力、胸无治国韬略的郭开，却能在翻手为云、覆手为雨的“窝里斗”中，斗倒廉颇，斗死李牧，斗灭赵国，能量何其巨大矣！
腐儒们喋喋不休地议论说，忠臣们最终都沦落到惨死的下场是因为那些手持生杀大权的君王昏聩无能，滥杀无辜。
在我看来，这只是问题的一个方面。其最根本的原因就在于廉颇、李牧们还在循规蹈矩地讲忠孝仁义、礼仪廉耻时，郭开这类的小人早就把人类一切的公平正义法则践踏在了自己的脚底下，穷奢极欲，无所不及。
其实，在小人的眼中，在政客的眼里，即便是天下公认的几何公理阻挡了他的利益所在，他也敢在不明真相的欢呼声中，把几何公理推翻！
——摘自《一个民族苍凉的文化符号》，原载《家国往事》，李琳之著，中国文联出版社，2015年7月版。
作者简介
李琳之，历史学者，出版有《中华祖脉》《家国往事》《祖先，祖先》《元中国时代》《前中国时代》等十余部著作。其中，由商务印书馆出版的《前中国时代：公元前4000~前2300年华夏大地场景》《元中国时代：公元前2300~前1800年华夏大地场景》和由研究出版社出版的《晚夏殷商八百年：大历史视野下的早中国时代》三部著作，构成了其从公元前4000至前1046年一个完整的上古史体系，是国内外第一套用考古学结合文献学揭示出黄帝至商亡这三千年历史发展脉络的系列图书。
《前中国时代》入选商务印书馆官方发布的“2021 历史好书 60 种”榜单。
《元中国时代》入选“2020 百道原创好书榜年榜·人文类 ”，同时在 2020 年 “商务印书馆人文社科好书读者投票评选”活动中获得第二名，在“历史的回响”类别中高居榜首。
《晚夏殷商八百年：大历史视野下的早中国时代》自2022年6月由研究出版社出版后,先后入选了长安街读书会2022年6月第5期好书、百道网2022年7月好书、中国出版集团2022年7月好书，以及中国社会科学网“社科好书”、今日头条好书等推荐榜单。