很久以前，东北大地上生活着一个名为肃慎的民族。随着岁月流转，肃慎演变为挹娄，挹娄又发展成勿吉，最终生出了靺鞨族。靺鞨再分南北，南部为粟末，北部为黑水。到了唐玄宗时期，南部的粟末靺鞨首领大祚荣在辽东建起渤海国，而北部黑水靺鞨依旧零散部落，顽强生存，却尚未形成国家。

唐末，契丹族逐渐崛起，耶律阿保机称帝建国。公元926年，契丹灭了渤海国，并采取分而治之的策略，将渤海国民众编入契丹籍，置于直接统治之下，称为熟女真。而北方黑水靺鞨的各部落，则被称作生女真。今天的故事，就从这片北方的黑水靺鞨，也就是后来的生女真说起。深呼吸，准备一口气了解金朝兴衰的历史长河。

契丹人建国后，对孱弱的女真部落进行残酷压迫和剥削，却未曾想到，这些被压迫的女真人暗地里已酝酿着一次巨大的反击。

公元1114年，生女真部落中的完颜部在完颜阿骨打的带领下统一了各部，形成完整的部落联盟。他创建了兵农合一的猛安谋克制度，将女真各部紧密组织起来。熟悉古代史的人都知道，一个草原民族，从氏族部落走向部落联盟，往往能迅速爆发出惊人的生命力。

部落统一后，完颜阿骨打于公元1115年正式宣布反抗契丹人的压迫，建立金国。同年，他率领两万兵马，击败辽天祚帝亲征的二十五万大军，开启了长达十年的灭辽战争。1120年，金国与北宋结盟，共同进军灭辽。1123年，金太祖完颜阿骨打在位八年后病逝，享年56岁，其四弟完颜吴乞买继位，是为金太宗，继续对辽国进行猛烈攻伐。

辽国已如北宋般腐朽不堪，屡战屡败。1125年，辽天祚帝身死，辽国灭亡。耶律大石率残部西逃，建立西辽国。同年，燕云十六州归属问题导致宋金联盟破裂，金军大举南下攻宋。北宋军队节节败退，金军一路推进，围困汴京城。在主战派大臣李纲的抵抗下，金军索取大量金银财宝后撤。

金军撤退后，宋钦宗听信奸臣之言，罢免李纲职务，又迫于舆论压力杀童贯、贬蔡京，可谓朝政人格分裂。1126年，金国撕毁和约，再次南下攻宋，围攻汴京。次年，金军攻破汴京，俘徽钦二宗，史称靖康之变，北宋灭亡。1127年，宋钦宗弟赵构在应天（今商丘）称帝，是为南宋高宗，继承大宋国号。此时蒙古草原上的合不勒趁金军南下，建立蒙古部落汗位，史称合不勒汗。

金国为彻底消灭宋朝，派完颜阿骨打之子金兀术为元帅，继续南下追击高宗。南宋在岳飞、韩世忠等将领坚决抵抗下，逐渐站稳脚跟，在淮河一线与金军对峙。1135年，金太宗病逝，享年61岁，完颜阿骨打嫡孙、十七岁的完颜亶继位，是为金熙宗。朝内功臣分为主战派与主和派，围绕是彻底消灭南宋，还是议和稳定北方展开激烈争论。

1137年，金熙宗听从主和派完颜挞懒建议，废除伪齐政权，将北方占领区纳入金国统治，并与南宋主和派议和。次年，主战派不满河南、陕西归南宋，1140年，完颜宗弼（即金兀术）率军南下进攻南宋，在郾城之战被岳飞击败。岳飞随后北伐，逼近汴京。金兀术因无胜算，勾结南宋主和派秦桧诬陷杀岳飞后，与宋议和，签订《绍兴和议》，宋金边界至此基本确定。

金熙宗自幼受汉文化熏陶，即位后推行汉化改革，建立以尚书省为核心的三省制度。然而他长期受皇后及开国功臣掣肘，精神状态不佳，后期不理政务，滥杀无辜。1148年，蒙古与金国边境战争十余年后议和，金熙宗册封合不勒汗为蒙兀国王，蒙古乞颜部第一次建国。

1150年，金国右丞相海陵王完颜亮发动政变，杀金熙宗篡位，自称皇帝，史称金废帝或海陵殇王。海陵王精神不稳，多疑好杀，但在治理国政上尚算理智。他迁都燕京，甚至考虑迁都汴京，并仿照宋制设置北方行政区域，集中宗室军权于皇帝之手，强化中央集权，意在统一南宋以完成华夏大业。

1161年，完颜亮派使臣要求南宋重新划定边界，被拒后亲率六十万大军南下，分四路进攻。途中后方失火，完颜宗辅之子完颜雍自立为帝，占燕京，是为金世宗。金国内部分裂，海陵王不顾后方失事，继续南征宋军。金军先头部队在采石之战被虞允文击败，水军大部毁，完颜亮计划从扬州渡江，激起兵变，被部下杀死。宋军趁机收复淮南。1162年，蒙古王孛儿只斤铁木真出生于乞颜部。

金世宗统一内部后，再次南征，南宋宋孝宗派张浚北伐隆兴北伐，但在符离之战中败给金军。1164年，金军再南下，宋主和派求和，年底签《隆兴和议》，宋每年岁币金国，双方大体维持四十年和平。金国在世宗治理下开创大定之治，南宋在宋孝宗治理下形成乾淳之治，两国在大国政治下给百姓带来稳定。

1171年，铁木真父亲速该被塔塔尔部毒死，乞颜部溃散，铁木真逃亡，蒙兀国灭亡。1189年，金世宗完颜雍病逝，完颜璟继位，是为金章宗。金章宗效法北魏孝文帝，推进女真人全盘汉化，改革税制，解放奴隶，推崇儒学，金国全面封建化，经济富庶，人口达五千六百万，史称明昌之治。北京永定河上的卢沟桥也在此时始建。

同年，铁木真重组乞颜部，逐渐统一蒙古各部，与克烈部、札答阑部形成三足鼎立，蒙古各部整合加速。金章宗后期，北方水旱蝗灾频发，黄河三次决堤改道，农业破坏严重，财政衰落。他大兴土木、宠爱后宫、重用外戚，滥发纸钞造成严重通货膨胀，百姓生活困苦。1201年，金国执行减丁政策，蒙古部落激烈反抗，显示新民族崛起的端倪。 1206年，铁木真统一蒙古各部，在斡难河大会上被推举为成吉思汗，建立大蒙古国，南下反攻金国。1208年，南宋权臣韩侂胄北伐，因蜀地吴曦投降金朝，失败告终，宋金再次议和，韩侂胄被处死，签《嘉定和议》。同年，金章宗死，完颜永济即位，清除外戚势力，但国势衰落。 1209年，成吉思汗攻西夏，西夏向金求援，金拒绝，西夏倒向蒙古。1210年，蒙古宣布断交，1211年发动蒙金战争，在野狐岭战役击败金军四十万，攻入华北。1213年，完颜永济被胡沙虎杀死，金宣宗完颜珣继位，蒙古大军三路攻金，华北大片失守。1214年，金宣宗求和，献黄金与公主，蒙金议和成功。1215年，金宣宗迁都汴京，成吉思汗以迁都为由再攻金国，占领中都，河北大部沦陷，女真将领蒲鲜万奴建东真国，山东河北民变四起，金国生存空间进一步压缩。 此后，蒙古与花拉子模国争端不断，1119年蒙古西征，金国暂获喘息。术虎高琪为拓展生存空间，多次挑衅西夏和南宋，使金国陷入四面楚歌。1224年，金宣宗去世，其子完颜守绪继位为金哀宗。哀宗改变对外政策，与西夏、南宋交好，整顿军备，封河北九公给汉人豪强，1228年击败蒙古军，收复部分北方失地，金国似有起死回生之势。 然而蒙古人并未给金国喘息空间。1230年，窝阔台继位蒙古大汗，发动三路大军攻金，金军节节败退，汴京被包围。金哀宗求和并迁都归德府（商丘）。汴京守将投降，蒙古将领史天泽追击金哀宗至蔡州，南宋与蒙古联手包围蔡州。1234年正月，蔡州危急，金哀宗将皇位传给完颜承麟，即金末帝，自尽身亡，完颜承麟拼死抵抗，城破身亡。大金国建国109年，终至覆灭。 汉文化对北方民族有天然吸引力，入主中原后往往被汉化。然而，汉化后的民族仍无法逃脱中原王朝兴衰规律，缺乏自我纠错能力，盛极而衰的速度往往更快。前有契丹国，后有金国，再后来是大元国。由此看来，后来的大清国在延续与自我修正方面，算是佼佼者。金朝兴衰至此结束。