十三、王莽第一次当政 从黄门郎到新都侯 王莽的政治生涯从他家族中的叔叔王凤病重开始。王凤推荐王莽和外甥淳于长给汉成帝和王政君，因而使得王莽逐步进入了皇帝的视线。王凤去世后，王莽成为了黄门郎，成为汉成帝的低级侍从，而淳于长则迅速从黄门郎升任侍中，后来还晋升为卫尉，负责皇帝的安全，位列九卿。显然，淳于长的受宠程度远超王莽。

在担任黄门郎期间，王莽结识了几位同为黄门郎的人，其中就包括扬雄和刘歆。刘歆是宗室弟子，曾是刘向的儿子，他们认为儒学是救国的法宝，然而他们也对当时占据朝廷主流地位的经学博士们无所作为、无力改革感到不满。

几年后，王莽升任射声校尉，成为弓箭手的指挥官。此时，汉成帝有了立后之事，他准备立一位美女赵飞燕为皇后，而赵飞燕的妹妹赵合德同样以美貌闻名。汉成帝欲立赵飞燕为后，最为强烈反对的却是太后王政君。淳于长迅速察觉到王政君对赵飞燕的出身不满，于是帮助赵飞燕的父亲被封侯，平息了太后的怒气。

为了感谢王家，汉成帝将王莽的父亲王曼追封为新都侯。由于王曼已经去世多年，王莽自然而然继承了这一爵位。新都侯的新字指的是南阳郡的新野，而都字指的是新野的都乡。南阳一直是中国的腹心地带，也是我的故乡。如果没有从小接触到刘秀的历史，我也许不会对王莽产生如此深厚的兴趣。 得到新都侯爵位后，王莽的官职随之提升，他从射声校尉晋升为骑都尉，掌管羽林骑，同时还兼任光禄大夫。这些职务既包括外朝官职，又有内朝职务，可以说王莽已经实现了武文双全。

与此同时，淳于长因为在立后问题上立下功劳，晋升为关内侯。由此，王家门第开始显现出无可忽视的权势，家族中的人一门十侯，权倾朝野。

淳于长与王莽——谁当大司马 淳于长和王莽这两位表兄弟性格差异颇大。淳于长为人飞扬跋扈，擅长权谋，而王莽则显得谦虚谨慎、一丝不苟。正如前文所说，王凤病重时，王莽和淳于长日夜侍奉，不离床榻。然而当王根病重时，淳于长却不愿再侍奉，眼中只剩下皇帝和太后。相比之下，王莽始终恪守儒家孝悌的道德，声望与日俱增。

虽然王莽并不渴望争取大司马之职，但外界的压力却推动他向前。淳于长则因好色而与许孊私通，而许孊正是汉成帝前皇后许皇后的姐姐。当许皇后得知此事后，她向姐姐托词，借助淳于长在皇帝面前说话。但淳于长竟然写信调戏许皇后，这使得许皇后倍感屈辱。尽管如此，许皇后有求于他，只得暂时忍让。

王根病重，计划退休，必须选定继任大司马的人选。种子选手正是淳于长和王莽。选择淳于长，显然能够博得皇帝和太后的欢心，而选择王莽，虽则性格低调，但绝对忠诚。

面对这个抉择，王根内心难以抉择，而淳于长则跃跃欲试。王莽却陷入了为难的境地，因为儒家传统强调仁厚和礼让，虽然淳于长官职比自己高，却不具备良好的辅佐能力，而这时儒家的另一面，齐学派的权变思想却为王莽提供了行动的支持。他最终决定在照顾王根时，将淳于长的丑事透露给王政君，得到了姑母的同意后，又将此事告知汉成帝。

汉成帝最终下令让淳于长回封地思过，但王莽依然坚持表明自己的立场。没想到，这一局势中，王家有了猪队友——红阳侯王立，趁淳于长离开之际，居然要求汉成帝为自己提供马车。汉成帝心生疑虑，开始调查王立，最终王立引发了大祸，汉成帝怀疑淳于长有不轨行为，于是指令廷尉查办。最终，淳于长不得不交代自己与许皇后的不正当关系，愤怒的汉成帝决定赐死淳于长和许皇后，王莽终于清除了最大的对手。

宫廷的风云变化迅速，王莽趁势辞去大司马一职，然而命运并没有给他太多喘息的机会。