宣帝地节四年（公元前72年），龟兹国国王绛宾与他的女儿一同来到了长安，亲自觐见汉宣帝。这位来自西域小国的国王，千里迢迢来到汉朝的国都，究竟意欲何为？

龟兹国虽然在西域诸国中并不算大，但其地理位置却极为特殊。它位于丝绸之路的核心地带，向西南可达阿克苏、喀什；东行经过轮台，便可到达焉耆、楼兰；沿着龟兹河上行，还能穿过天山，进入巴音布鲁克草原，最后到达伊犁河谷。正是这样一个地理上交织着东西方文明、东西文化的要冲，注定了龟兹的命运不可能平凡，像这片土地一样，时起时伏。

在绛宾继位之前，龟兹国仅有8万多人口。某天，一支5万人的大军忽然降临，令这个小国措手不及。更为震惊的是，联军的指挥官竟是汉朝的使臣常惠。汉朝派遣的西域联军，究竟为何要攻打这个并不起眼的小国？

早在武帝时代，贰师将军李广利曾带兵西征大宛，捉回了不少天马。那时，汉军路过龟兹，发现这个小国竟敢自居盟主，还偷偷扣押了邻国扜弥的王子赖丹做人质。龟兹和扜弥都是汉朝的属国，而龟兹并无权让扜弥臣服于它。因此，李广利不满地痛斥龟兹国王，将赖丹王子带回长安，令其成为校尉，负责守边屯田。

时至汉昭帝时代，赖丹王子被派到轮台戍守，而当时的龟兹王，仍未意识到问题的严重性。在龟兹的贵族姑翼力的蛊惑下，龟兹王竟然指挥军队杀害了赖丹王子，并在事后试图通过上书汉帝表示悔过。然而，汉朝对此自然是极为愤怒的，但由于龟兹小国距离遥远，派遣大军惩戒不显得有威仪，因此汉朝决定暂时搁置此事。

到了宣帝时代，已经去世的老龟兹王的儿子绛宾继承了王位。此时，汉朝刚刚与匈奴交战，尽管各路大军纷纷凯旋，但唯一一个建功最显赫的却是汉使常惠，他率领乌孙雇佣军获得了对匈奴的重大胜利。常惠回国后，获得了黄金封侯的赏赐，而宣帝则派遣他携带丰厚的回报，重返乌孙国，感谢那些帮助汉朝的乌孙贵族。

然而，在常惠离开长安前，他突然提起了龟兹杀害赖丹王子的旧事，并表示希望借此机会给龟兹一些教训。为了避免常惠激起不必要的争端，宣帝原本打算阻止他，但大将军霍光却悄悄告诉常惠，既然你代表汉朝出使西域，可以根据实际情况行事。

得到了霍光的暗示，常惠振奋精神。在抵达乌孙后，他首先完成了对乌孙贵族的赏赐，然后以五百汉军将士为前锋，集结了近5万西域联军，三面包围了龟兹。

战斗开始前，常惠派出了使者，向龟兹传达汉朝的愤怒，控诉其杀害赖丹的罪行。刚刚继位的绛宾面对即将到来的大军，心中惶恐，急忙派人前往求饶，表示这件事与他无关，完全是先王的行为，他自己并无罪过。 常惠看到绛宾如此表现，心中不禁生出一丝欣慰。他以大汉帝国的名义，对龟兹表示宽容，要求绛宾将背后策划一切的姑翼捉拿归案。几乎没有任何拖延，龟兹王便将姑翼五花大绑送到汉使面前，乖巧地等待汉朝的裁决。

不久，常惠亲自命令，在西域联军的见证下，执行姑翼的死刑。姑翼的头颅应声落地，常惠则兑现了承诺，决定不再攻打龟兹，而是直接撤退，带着使团返回汉朝。 龟兹与汉朝的关系，就此恢复了正常。而事实证明，绛宾的做法无疑是正确的。随着匈奴势力的衰退和汉朝的崛起，龟兹这个小国深知，只有依附强大的汉朝，才能确保其在西域的地位和生存。 随着时间的推移，绛宾也渐渐意识到汉朝的强大。他时常接待来自乌孙的使者，每次他们从长安带回的丰厚礼物都让他感受到汉朝的威力。更为重要的是，这些使者不断地向他传递着汉朝的强大和庞大，而每一次乌孙使团的到访，都在无声地告诉他，只有顺从汉朝，才能获得真正的安全与繁荣。