公元409年四月至次年二月，建立十二年的南燕帝国被刘裕灭掉了。当时东晋正面临内忧外患，刘裕急需一场战争来稳固自己的政权。而南燕的皇帝慕容超，无意间给了他一个完美的机会，这个由慕容超自己创造的不靠谱理由，最终断送了他的江山。为了确保彻底根除这个威胁，刘裕不仅将慕容超杀害，还屠戮了他家族的三千人。 南燕的由来 南燕的历史根源可追溯到鲜卑族慕容家建立的前燕。慕容皝是最早的开国皇帝，历史学家为了区分开来，常称其所建立的燕国为前燕。当时的前秦天王苻坚在王猛的帮助下统一了北方十六国，而公元370年，前秦攻破了前燕的都城邺都，前燕宣告灭亡。前燕皇族的成员，包括慕容皝的第五子慕容垂，纷纷归顺了前秦。苻坚为了巩固政权，发动了南下伐晋的战争，却在淝水之战中惨败给了谢安。败战后的前秦迅速瓦解，慕容垂带领三万余人离开苻坚，开始了他的新征途。

公元384年，慕容垂在荥阳自立为燕王，建立了后燕。此时，后燕一度强盛，直至公元395年，后燕太子慕容宝在参合陂之战中被北魏的拓跋珪重创。提到这里，脑海里不禁浮现出金庸先生在《天龙八部》中的姑苏慕容家，他们的绝学斗转星移，其中的参合指大概便是取材于这一历史事件。慕容垂虽然身患重病，依旧带病出征，最终在回程途中击败拓跋珪，遗憾的是，他最终因病死于途中。第二年，北魏再度发动进攻，一举攻破了后燕都城，后燕灭亡。后燕灭国后，其宗室范阳王慕容德在南方建立了南燕，而高句丽人慕容云则在北方建立了北燕。南燕的疆域大致包括今天的山东和江苏部分地区。 南燕的初期，慕容德没有子嗣，虽然他曾有过儿子，但因为慕容垂背叛前秦建立后燕，前秦的张掖太守苻昌将慕容德的儿子一并杀害。幸运的是，慕容超因为尚未出生，逃过了这场浩劫。当时，慕容超的母亲郑氏怀孕时，不得不带着他逃入后凉。后凉不久便归顺了后秦，慕容超母子也随之被迁往长安，成为了后秦的俘虏。随着慕容德继位为南燕皇帝，他不得不将后秦的囚徒慕容超接回来，并将他立为太子。 公元405年，慕容德去世，慕容超继位。回到南燕的慕容超，母亲和妻子依旧在后秦的手中。后秦国主姚兴决定以慕容超的母亲和妻子的生命为威胁，逼迫慕容超称臣。慕容超坚决不同意，甚至举出楚汉之争的例子：楚霸王项羽曾抓住刘邦的父亲，刘邦最终却没有屈服。姚兴见慕容超态度强硬，最后只得选择妥协，让慕容超将一支乐队送去作为礼物。

刘裕北伐南燕 慕容超在送走了乐队后，便开始意识到自己失去了这个可以为母妻换命的筹码。更不幸的是，他的执迷不悟将给他带来致命的后果。一次，慕容超在大殿上与群臣聚会时，正当歌舞声起，气氛热烈之时，他却觉得这些舞蹈表演远远不及他送给姚兴的那支乐队。愤怒与后悔之情让他更加心急，决定再次补充自己的乐队。这时，东晋正处于内忧外患之际，慕容超便萌生了一个大胆的念头：派人去抢掠东晋的百姓，挑选能歌善舞的人才，培养出一支他满意的乐队。 于是，慕容超选择不听取大臣们的劝告，指派大将斛谷提、公孙归等人带领骑兵侵入东晋的领土，攻陷宿豫并展开大规模掠夺。最终，经过一番掳掠，挑选了二千五百名男女，交给太乐来训练他们的歌舞才艺。自从慕容超登基以来，他的刚愎自用，几乎逼迫家族和大臣们死于非命或离国出逃。更糟糕的是，他在乱世中招惹到了刘裕，正准备借外战来稳固自己政权的刘裕。

慕容超做出错误决策后，公元409年二月，他派人劫掠东晋百姓，刘裕决定在两个月后发动北伐，定于四月开始进攻南燕。此时，慕容超过于自信，轻视敌人，忽视了权臣公孙五楼的建议，不采取坚壁清野之策，且没有在天险之地大岘山（今山东沂山）部署重兵防守。因此，刘裕的大军几乎没有遇到抵抗，迅速兵临南燕都城。经过十个月的战斗，公元410年二月，刘裕成功擒获慕容超，南燕宣告灭亡。刘裕将慕容超和他家族的三千余人押解回建康，最终对他们进行了大屠杀。正是通过这场战争，刘裕在东晋的政权中彻底站稳了脚跟。