慈禧太后,晚清最后的一位太后,同时也是那个时代真正掌握权力的人。晚清几任皇帝,无一不是她在幕后操纵的结果,说是扶持,其实就是暗箱操作——皇帝不过是她手中的木偶,随她摆布。正因为慈禧太后及其为首的顽固派势力,戊戌变法以惨烈的失败告终,六君子血洒荒野。当时的慈禧,可谓是一手遮天,天下无不向她俯首称臣,光绪帝亦不例外。
1984年,为庆祝慈禧六十大寿,醇亲王建议在颐和园举行盛大庆典,效仿康熙、乾隆帝的排场,将园林内外装点成彩棚经坛。这样的盛事,在晚清独属于慈禧一人。为了筹办寿宴,海军经费被挪作园林修缮之用,民间亦被大肆搜刮,以百姓自愿贡献的名义收取贡品。这位神秘而强势的女性,总能引发各种奇异事件——其中之一,便是在她六十大寿当天发生的鸟不飞、鱼不走的怪事。 慈禧六十大寿恰逢日本对中国海军的偷袭。当时坚韧的北洋海军也未能幸免,众多优秀将领战死沙场。甲午中日战争期间,慈禧太后与光绪帝虽表面上都主张主战,齐声要求不准示弱,然而,当有大臣提议将原用于颐和园修缮的经费调作军费时,慈禧顿时勃然大怒。她态度的转变,使得清军士气涣散,战绩接连受挫,最终不得不求和。 战争还在持续,但慈禧的六十大寿近在眼前。她全然不顾北洋水师的战力,只一心想着为自己筹办盛大寿宴。表面上仍主张迎战,实际上却暗中支持李鸿章避战求和,暗中打压光绪帝主战派。北洋水师拼死抗敌之时,李鸿章忙于与列强谈判求和,最终下令撤退,甲午战争彻底失败,北洋水师几近全军覆没。为了慈禧的寿宴,国家的荣辱与国土被置之脑后,而仅留下少数幸存的水师,将这一切荒诞事与慈禧荒诞的寿宴紧紧联系在一起。 为了讨好老佛爷,宫中众多王公大臣绞尽脑汁寻找珍宝,但都难以让慈禧尽兴,唯有太监李莲英的设计最为得她欢心——放生节目。寿宴当天,慈禧亲手放生笼中鸟儿,然而鸟儿们并未飞远,纷纷停在枝头叽喳鸣叫。李莲英机智解释:鸟儿不愿离开老佛爷的庇护。慈禧听后欣喜若狂,自信鸟儿们因她的恩泽而安稳生息。实际上,鸟儿从小被训练,几乎未曾展翅高飞,真正放生时自然飞不远,这一切不过是人为制造的假象。 同样的场景也发生在鱼身上。慈禧对寿宴的重视,宫中早已众人皆知。李莲英早早搜集热带鱼,精心安排放生环节。鱼儿被放入湖中后,本能地游向湖中心,却因水温过冷迅速折返湖边。慈禧看到鱼儿归途如一,大喜,仿佛自己施恩让鱼儿生活安宁,殊不知这是鱼的求生本能。甲午年,除了慈禧六十大寿,最重要的历史事件便是甲午中日战争的失败。北洋水师全军覆没,根本原因,正是为了操办慈禧的寿宴。为了让寿宴顺利进行,李鸿章急忙求和,全然不顾仍在浴血奋战的北洋水师。那些不愿飞走的鸟儿、不愿离去的鱼儿,如同命运的讽刺,默默嘲笑着晚清最后的荒诞与无奈。