大家都知道,指南针、火药、造纸术、印刷术是我国的四大发明,但实际上,我国古代的智慧远不止于此——丝绸、瓷器这些举世闻名的发明,同样深刻地改变了世界历史的走向。今天,我们要重点聊一聊印刷术,这一改变人类文明传播方式的伟大发明。 印刷术最早出现在唐朝,并在宋朝得到了进一步改进,随后迅速传播到朝鲜、日本、中亚、西亚乃至欧洲。这是我们从小就耳熟能详的历史常识。然而,同属汉文化圈的韩国,为了填补自己的历史叙事空白,却开始对印刷术的发明权进行争夺,试图将这项伟大发明纳入自己的文化成就之中。 为了实现这一目的,韩国采取了分步骤的策略。印刷术主要包括雕版印刷和活字印刷两大类。所谓雕版印刷,就是将文字或图案雕刻在木板上,再涂上油墨印到纸张上。目前已发现我国最早的雕版印刷实物是公元868年的《金刚经》,但这显然只是已知的最早实例,真正的发明时间必然更早。 活字印刷则由北宋的毕昇发明,核心在于用泥制成活字,根据需要进行排版。活字印刷的优势在于不必重复雕刻木板,大大节省了人力与时间。不过,至今仍未发现毕昇活字印刷的实物,仅存在于沈括的《梦溪笔谈》记载之中。考虑到古代公开印刷的书籍数量有限,雕版一次即可长期使用,活字印刷未能大范围普及,也就不足为奇了。
韩国争夺印刷术的第一步,从活字印刷入手。2001年,韩国在清州发现了一本名为《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》的书,这本书印刷于公元1377年,明显晚于北宋时期。然而,韩国提出了一个新的概念——金属活字。由于我国尚未发现宋朝活字印刷的实物,更不用说金属活字了,因此韩国便以此认定自己最先发明了金属活字印刷术。 尽管联合国教科文组织在一定程度上承认了这一发现,但这并未动摇活字印刷术的整体发明权。毕竟,金属活字只是将材质由泥改为金属而已,而活字印刷的历史仍晚于雕版印刷。 韩国的第二步,则是对雕版印刷的发明权发起挑战。既然活字印刷的部分发明权已被认为属于韩国,那么抢占雕版印刷的发明权,就意味着中国的四大发明中可能会失去一项。为此,韩国学者翻遍国内古籍,终于发现了一本名为《陀罗尼经咒》的雕版印刷品,它被埋藏在一座建于公元751年的寺庙之下,显然印刷年代早于公元868年的《金刚经》。 然而,这本书虽出土于韩国,却不意味着它就是韩国印刷的。唐朝时期,周边国家普遍从大唐进口书籍,流通广泛。《陀罗尼经咒》上的几个汉字,还是武则天时期的特有字体,因此西方学者认为,这本经书应当是从唐朝传入朝鲜半岛的。不过,由于缺乏来自中国的直接证据,这种判断只能算作合理推测。尽管如此,韩国学者并未过多顾及这些历史细节,而是以这本书为契机,开展各类纪念活动,以向世界宣示自己对印刷术的所有权。这种行为,无疑在历史叙事中掀起了一场文化主张的风暴。