刘邦有八个儿子，而与吕后所生的独子惠帝刘盈，其他七个儿子都未能逃过吕后的毒手。刘恒是其中最不受重视的一个，这也让他避开了吕后的算计，最终得以继位。而刘如意、刘恢、刘友、刘建等人，则在吕后的手中丧命。刘长虽然曾侥幸逃脱吕后的迫害，但最终因谋反被汉文帝所杀。令人感到特别的是刘邦的庶长子刘肥，他是最有实力、资格最老、最可能对吕后构成威胁的，但却奇迹般地幸免于难，足见刘肥的非凡能力。如果不是过早去世，皇位或许早已是他的。

刘肥是刘邦的第一个孩子，母亲是曹姬。根据推算，刘肥的年龄应当与吕后相仿。公元前六年，刘肥被封为齐王，建立了齐国，定都临淄，辖有七十三座城市。平阳侯曹参被任命为国相，齐国一度成为西汉最大且最富裕的诸侯国。刘肥能够一生平安，首先是因为他一直与吕后生活在一起，母子之间或许产生了一些微妙的亲情联系。其次，吕后认为刘肥性格愚钝，不会对刘盈的帝位构成威胁。第三，作为从小在吕后身边长大的人，刘肥对吕后的为人有着深入的了解，这一点比刘邦还要清楚。正因为如此，当刘邦登基后，刘肥选择了一种低调内敛的方式，避免引起吕后的怀疑，这一行为无疑让吕后很是满意。第四，为了确保自己的生存，刘肥甚至做出自降辈分的决定。齐国是当时汉朝最富庶的地区，不仅疆域广阔、人口众多，而且盐产丰富，吕后对这个富饶的封地垂涎欲滴。刘肥对此心知肚明，于是主动将自己封地中的一个郡划给吕后所生的鲁元公主，作为她的汤沐邑，既保住了自己的性命，也保住了大部分的封地。此外，刘肥还尊称同父异母的姐姐鲁元公主为王太后。第五，刘肥的早逝也是他能够活命的重要原因。他比吕后早死九年，比惠帝刘盈早死一年。若他能再多活几年，局势或许会发生巨大的变化。

更为关键的是，刘肥去世的时机恰逢吕后尚未掌权。刘肥死于惠帝六年，而吕后真正开始在高后七年开始实行实质上的政治主导。在这一年，吕后为确保吕氏家族的安全，以及惠帝一脉的稳固开始了大规模的政治清洗，诛杀了多个宗室诸王。正月，她杀了赵王刘友；六月，她杀了梁王刘恢；九月，燕王刘建也死于非命。吕后派人杀死了刘建的儿子，彻底断绝了他的后嗣，同时还废除了其国家，令人惊讶的是，她还将赵、梁、燕等诸侯国的王位分别交给了吕家的亲戚，这种鸠占鹊巢的做法显然是为了确保吕家的未来。然而，刘肥早已死去七年，如果他活着，作为刘邦的长子，恐怕第一个要死的就是他。

当吕后主政后，面临汉初功臣和诸侯王两个强大的政治集团，她只能采取分而治之的策略，一旦同时激怒了刘氏宗亲或者功勋集团，给了他们开战的理由，就会给自己的执政带来极大的风险。因此，吕后只得采取拉拢一个，打击一个的策略，让各方势力相互依赖自己，从而扩大自己在朝中的权力。如果她杀了刘肥，无疑会激怒刘肥的两个儿子，尤其是刘襄和刘章，这两个年轻人连吕家的亲戚都敢杀，吕后恐怕已经有些忌惮他们。杀了刘肥，并不能从根本上解决问题，齐国依然存在，除非彻底灭国。而且当时的齐国国相是曹参，吕后也必须考虑到他带来的影响。综合来看，杀刘肥并非上策，因为这不仅会激起宗室的反感，还可能引发不必要的内乱。

总结来说，刘肥能够幸免于难的最大原因，是他能够忍耐，低调行事。但正是这个表面看似老实的刘肥，实际上是一条潜龙，而他更不简单的儿子刘襄，则在吕后死后，举兵除掉了吕氏，进一步证明了刘肥非凡的眼光和深远的战略眼光。