在我们今天的眼光下,似乎从鸦片战争起,清王朝就一路在跌跌撞撞中走向衰落,仿佛停不下来的滑坡。然而,如果我们撇开现代人的历史全景视角,真正试着回到那个时代去感受,当时的清朝或许并不像后世想象中那般糟糕。特别是对于同时代的人而言,曾有同光中兴的评价流传开来——同治皇帝与光绪皇帝的统治下,清王朝竟一度展现出欣欣向荣的景象。这种说法带有明显的讽刺意味,却也不可否认,它反映了当时知识分子的真实感受。这种感受并非空穴来风,其根源之一,就是十九世纪中后叶的一场战役——清法战争——中,满清朝廷竟然取得了胜利。那么,是什么因素促成了这个曾被认为腐败无能、软弱易欺的清政府,能够缔造出这样一个看似不可思议的胜利呢?
首先,必须注意的是,清法战争发生在公元1883年至1885年这两年。在这段时间里,法国的综合国力正处于下滑阶段。此前,法国在普法战争中败给了普鲁士,其在欧洲的军事存在和政治地位遭受沉重打击,国内士气也受到严重影响。因此,法国急需一场胜利来挽回近乎崩塌的民心。这也是法国选择远赴亚洲与清朝作战的动因之一——试图借海外战争转移国内矛盾。然而,出于这种目的而发动战争,必然导致法国无法投入足够精力进行全面、细致的战略筹划。由此,尽管战争看似在远离本土的地方展开,实际上整整两年的时间里,清王朝在兵力和整体作战能力上反而占据了优势,而非我们现代人常以为的以弱胜强。此时的强弱对比早已转移,清朝才是真正掌握主动的一方。 其次,法国选择的战场在越南附近,而越南长期以来一直处于清王朝的宗主关系之下,对清廷而言,熟悉程度远超外来入侵者。虽然法国在军事技术上具有一定优势,但越南的热带环境对他们形成了巨大障碍。气候、地形、水土的不适应成为法国作战的一大隐患。相反,清军在进行反击时,却能充分利用南方士兵的地方经验与地缘熟悉,几乎可称为主场作战。此外,阮氏政权作为越南本土力量,也为清军提供了有效的配合和掩护,使法国几乎丧失了地利与人和。至于天时,法国既然选择远征亚洲,本身就显示了战事缺乏有利天时,战争本质上是为了解决国内危机而非追求战略上的必然胜利。综上来看,一方面,法国在东亚和东南亚投入的军力与清朝相比并不占优势;另一方面,清朝不仅占据地理和人力资源的主动权,还能充分利用当地势力与环境因素。这两者的共同作用,使得中法战争的胜利最终落入清王朝之手,也成为近代史上为数不多的对外胜利之一。