所谓的扬州夺魁大会，其实是杨林针对天下反王设下的一个毒计。其目的并非单纯的选出一位武艺超群的英杰，而是以天下共主之名和传国玉玺为诱饵，吸引那些反隋势力齐聚扬州，集中所有力量，一举打尽这些反隋势力。可谁知，这个设下的陷阱最终却成全了罗成的赫赫威名。 入城的第一战——天昌关

实际上，如果不是一系列巧合的发生，罗成恐怕连进入扬州城的机会都没有。杨林早就安排了陀螺寨的大寨主伍天锡守卫天昌关，任何想进扬州参加比武的人，必须先通过这道关卡。伍天锡是书中排名第六的好汉，曾与排名天下第四的雄阔海激战半个月，平分秋色，足见其实力已稳居罗成之上。杨林的初衷，是希望通过拉拢伍天锡，将他收为己用，不仅可以收揽一些武艺高强、反隋意志不坚定的将领，甚至可以通过伍天锡削弱反隋势力。可是，伍天锡也有自己的算盘，他趁此机会，打算借助杨林和大隋朝廷的信任，潜入扬州刺杀杨广，为伯父伍建章一家复仇。 为了取得朝廷的信任，伍天锡必须做出一些样子。他骑上战马，手持混金镋，威风凛凛地出现在众反王面前，出言挑衅，气吞万里如猛虎。正当此时，人群中突然闪出一位族兄——伍云召。见面之后，天锡急忙心虚地暗中向伍云召透露了自己真实的打算，并安排他将与伍云召同行的反王们一并放行。正是在这时，罗成也顺利进入了扬州城。

有一个有趣的细节，伍天锡在看到人群中的秦琼时，心里暗自叫道：李元霸的对手来了！原来，在四明山之战时，李元霸因为秦琼对自己家族有恩，始终未曾还手，而秦琼则一追一打，足足与李元霸打了四十回合，虽未分胜负，却让秦琼一战成名。伍天锡一心认为，除了李元霸，恐怕再没有谁能与秦琼匹敌。 随着众多反王陆续进入，伍天锡渐渐感到不安，因为在他守关期间，既未收获足够的门生，也未能击败一员敌将。于是，伍天锡决定拦住最后一批赶到的反王，并亲自出手，打死了面相凶狠的梁师泰。结果，梁师泰原来是李元霸的开路先锋，这一举动引起了李元霸的怒火。李元霸飞马冲入人群，伍天锡见势不妙，急忙求饶，但气得几乎要爆发的李元霸根本不听劝解，最终将伍天锡撕成两片。

李元霸的愤怒与出手，也让罗成少了一个竞争对手。不过，正巧在此时，李渊派人传令高丽王来犯，急召李元霸回师抗敌，因此李元霸迅速退出了比武。 战前插曲

随着伍天锡的死去，李元霸也因应召而退场，其他十八路反王、六十四路烟尘的精兵猛将几乎都已抵达扬州，唯独白御王高谈圣的元帅雄阔海还未到。雄阔海是隋朝四大好汉之一，拥有万斤之力，手持一对重达一百六十斤的钢斧，威风凛凛。因公务未能及时赶到扬州，他赶到时比赛已开始，虽然未能如约参战，但其他反王的将领已经陆续进场。 诸王进城后，三三两两开始聚集闲聊。罗成在其中见到窦建德麾下的将领苏定方，二人一见如故，罗成上前与其打了个招呼，然而却因旧怨突然动手，直接把苏定方掀翻在地痛打一顿。程咬金站在旁边叫好，其他反王见状都惊讶不已，急忙询问缘由。原来，苏定方曾在窦建德兵犯幽州时冷箭射死了罗成的父亲罗艺。此时恰逢仇人见面，情难自控。

窦建德见状，心生惊恐，幸好他的外甥李世民及时出面，看不过去，跪在地上请求宽恕。由于李世民与罗成有些许私交，且罗成也视李世民为朋友，所以最终宽容了苏定方一命，然而，这一善举也为罗成的后续悲剧埋下伏笔。 在李元霸远离扬州的同时，李世民接到命令独自前来，并于比武中碰到了罗成。李世民和罗成是多年好友，且李元霸与李世民关系亲近，因此李元霸迟迟未能赶到，间接导致了伍天锡与梁师泰的死。 接着，罗成与伍云召展开了一场别开生面的对战。伍云召是隋朝的第五大好汉，原本人人都认为，他才是这场夺魁之争的最终赢家，然而命运似乎注定偏向罗成。三合之内，伍云召被一匹怪马驾驶员没尾驹所败。那个没尾驹的背后，竟然藏有一条丈长的马尾，凭此一击，将伍云召击败。 虽然伍云召表现出色，但天意已然注定，罗成最终成功登上了状元宝座。

综上所述，这场扬州夺魁的比武，汇集了数位猛将，除了瓦岗的将领，诸如苏定方、尉迟恭、伍云召、甄翟儿、洪灵天、何天豹等人都纷纷登场。但最终，罗成凭借一系列巧合和局势的变化，成功脱颖而出，夺得了那原本看似毫无意义的状元之位。