1673年，对清朝来说，是一个充满关键转折的年份。康熙帝玄烨此时仅20岁，距他活捉鳌拜、真正掌握朝政的辉煌时刻，还不到五年。可以说，擒拿鳌拜让康熙正式坐稳皇位，而平定由吴三桂等三藩发动的叛乱，则为他奠定了不可动摇的统治根基。所谓三藩，原本是清初分封的三位汉人藩王——平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠（即耿仲明之孙），他们曾是清朝开国功臣，手握兵权与地方实权。 !

当年，清军入关之初，八旗兵力有限，尚不足以独自征伐中原。于是，摄政王多尔衮征用了三藩原有兵马协助八旗，先后平定李自成的大顺军、张献忠的大西军，以及退守江南半壁的南明残余势力。战事结束后，清廷对三藩奖赏丰厚，他们不仅占据广阔领地，更拥有庞大兵力。早在顺治十七年（1660），清朝户部就曾奏报称，三藩的军费开支给国家财政带来极大压力：合计天下正赋，止八百七十五万余两，而云南一省需银九百余万。清廷曾多次尝试削减三藩兵力，但彼时内部权贵明争暗斗，无力实行。随着时间推移，三藩不仅兵力膨胀，其财富亦惊人。尤其是吴三桂，其富可敌国的程度被时人生动描述： 席黔国（公）庄田之利，又灭水西安氏，获其累世财宝无算。诸奴客以言利进，商贾偏于海内，远至迤西，徼外珍宝充牣，富于天室，园囿声伎之盛，僭侈踰禁中矣。 吴之所部，视三藩为众。平滇后，收诸降将，兵益强。滇池固僻饶，三桂厚自封殖。 日解饷银，时供粮；庄佃三百六，铺税千万两；今朝给银贸易，明日发货市鬻；库仓金银，币帛积之如山，厩圈骡马豚羊畜之如林。 !

正是依靠这般雄厚财富与势力，吴三桂得以笼络各地党羽。1673年，他一旦起兵反叛，这些党羽便纷纷响应。短短数月间，云南、贵州、四川、广西、福建、广东、湖南七省，以及湖北、陕西、江西大部，纷纷脱离清朝掌控。可以说，若吴三桂起兵之初不犹豫，而是直接进军北京，清廷恐怕难以应付，胜负未可知。 !

1674年三月，吴三桂率军进驻湖南，部署在长江南岸的湖北松滋。当时，他的谋士刘玄初分析战局，认为吴三桂若想取胜，最佳策略是渡江直攻北京：愚计此时当直捣黄龙而痛饮矣！乃组兵不进，河上逍遥，坐失机宜，以待四方之兵集……弱者与强者斗，弱者利乘捷，而强者利角力；富者与贫者讼，贫者乐于速结，而富者乐于持久。——《广阳杂记》

正是吴三桂的犹豫，使康熙得以从容布置长江防线，形成两军对峙局面。康熙若要彻底平定三藩，不仅要平叛，更必须消除卧榻之侧潜在威胁，实现战略上的双管齐下。 !

1673年12月，吴三桂起兵消息传来后，清廷立即抽调八旗劲旅南下平叛，北京城一时兵力空虚，险些爆发杨起隆之乱。当时，杨起隆借明朝朱三太子之名，秘密组织家奴和京中百姓策动叛乱，计划元旦时乘官员入朝之机纵火杀主，以图建立政权。幸而都统图海及时平息，其徒黄吉、陈益等三十馀人……贼益纵火，流矢如雨，鄂克逊先入，斩十馀人，擒益、吉，悉诛之，独起隆遁去。——《清史稿· 鄂克逊传》 !

平息杨起隆叛乱后，又有密报称河北总兵蔡禄暗通叛意。蔡禄原为郑成功部将，降清后被任总兵。吴三桂反叛后，蔡禄心生动摇，康熙深知其地理战略重要性：沁阳地处黄河北岸，控制洛阳通往山西、河北的要道，一旦蔡禄响应叛军，后果不堪设想。于是，1674年康熙派人出其不意擒获蔡禄，阿密达至，禄不出迎，入城施炮拒敌；阿密达击擒之，并斩其子。——《逆臣传》 !

此后，吴三桂为扩大筹码，分兵两路：一路经四川汉中攻陕西，一路由湖南攻江西，使清吴双方陷入胶着。然而，清军又面临新的变数。1674年12月，陕西提督王辅臣在宁羌叛变，清军西北门户洞开。京城防务再次空虚，清朝面临前所未有的危机。 ! 与此同时，察哈尔部的布尔尼也起兵反叛。布尔尼乃蒙古林丹汗之孙，祖父曾与清朝先祖争雄，父亲被削爵关押。吴三桂叛乱后，他看到清廷八旗已不复昔日威势，于1675年3月联络内蒙古奈曼部起兵反清。清廷兵力捉襟见肘，幸赖孝庄太后举荐图海为大将，5月，图海率八旗家奴出击义州，成功平定布尔尼叛乱。此时，三藩之乱虽已爆发两年，但康熙对局势的掌控逐渐显露，奠定了日后彻底平定三藩的基础。