原创 晚清三杰：曾国藩、左宗棠、李鸿章，谁的功绩和历史地位更高？
曾国藩、左宗棠与李鸿章，都是清末汉人士大夫中最为杰出的代表人物。若论资历，曾国藩出道最早，是左宗棠和李鸿章的导师和指路人。左宗棠与曾国藩年纪相仿，但仕途起步稍晚，约在四十四岁才真正踏入官场；李鸿章则明显年轻，是他们的晚辈，可算半步跟随。准确说，曾国藩既是左宗棠的引路人，也是李鸿章的老师，因此在地位上无疑高于二人。不过若论实际成就，却难以一言以蔽之，各有千秋。
一、左宗棠收复新疆，功盖千秋 论做实事，左宗棠的贡献无疑名列前茅。年轻时，他科考不顺，不得不放弃仕途，回家务农教书，过上了富足自在的生活。然而，这只是他传奇一生的序章。 其一，平定太平天国起义。太平天国爆发后，左宗棠临危受命，担任湖南巡抚师爷，肩负守城重任。在长沙一役中，他的军事才能初露锋芒，太平军无法攻下长沙，只得绕道前往南京。声名鹊起后，他应曾国藩之邀加入湘军，并在其基础上组建楚军，成为左宗棠一生立功的根本依托。在短短四年间，他从无名小卒迅速成长为闽浙总督，打下浙江、江西等地，成就让曾国藩与李鸿章也望尘莫及。 其二，组建福建船政。左宗棠深知西方海军力量强大，便上书朝廷筹建福建船政，这是中国历史上第一个新式造船厂。可惜因西北叛乱与捻军起义，慈禧调他北上平叛，船政建设的后续便交由林则徐女婿沈葆桢完成。 其三，平定捻军起义。曾国藩平定太平天国后，被调北方征捻，却屡战屡败。慈禧遂命左宗棠与李鸿章接手。西捻军由张宗禹统领，活跃于陕甘，东捻军由赖文光带领，横行中原。左宗棠北上后，面临捻军、回民和太平军残部夹击的巨大压力，他采用缓进急战策略，逐步收缩西捻军活动范围，最终彻底歼灭敌军。 其四，平定西北叛乱。西北回民起义此起彼伏，左宗棠在剿灭西捻军后，又花费五年时间才彻底平定叛乱。他深知单靠武力无法根治动乱，便建议朝廷允许当地读书人在本省参加乡试，对未作恶的叛军予以释放，以安民心。其五，收复新疆。中亚军阀阿古柏趁乱建立洪福汗国，并得到英国支持，沙俄也侵占伊犁。左宗棠在林则徐处得知新疆富饶美景，坚决上书请缨收复此地。李鸿章坚决反对，认为财政应用于海军建设，但慈禧最终批准。年近七旬的左宗棠，带着抬棺之身踏上征途，途中丧妻失子，却仍坚守使命，终于将新疆收复回中国版图，保住了宝贵的160多万平方公里土地。 二、曾国藩：立功、立德、立言 曾国藩被称作半个圣人，所谓内圣外王，并非虚言。他是典型的大儒，同时也是实干家。太平天国横扫江南，清廷束手无策，咸丰皇帝甚至下旨：谁能剿灭太平军，直接封王。此举可见朝廷焦急万分。曾国藩挺身而出，以文臣身份回湖南训练乡勇，组建湘军，成为太平军克星。最终，他弟弟曾国荃率军攻入南京，彻底平定太平天国。 曾国藩的功绩，不仅在于挽救清廷，更在于将汉人士大夫推向权力核心，使江南基本由湘军旧部掌控，为后来的辛亥革命埋下伏笔。当然，除平定太平天国外，他北上剿捻、处理天津教案等皆不尽顺利，几乎遭到万民唾弃。 此外，曾国藩十分注重个人修养，其修身十三条至今仍有可借鉴之处。他最为后世称道的，是《曾国藩家书》。这些原本写给家人的家书，蕴含丰富教育理念，后人取之为经典。信中大道理甚多，即便曾国藩本人未必完全做到，但正因如此，他才严格要求家人，留下深远影响。 三、李鸿章：毁誉参半 李鸿章是曾国藩弟子，在老师支持下组建淮军，在平定太平天国中立下汗马功劳。彼时，他与左宗棠并肩作战，可谓不相上下。可惜，后路逐渐偏离。李鸿章将心力投入北洋水师建设，视之为政治资本。然而，甲午战争中，北洋水师被日本击溃，几乎全军覆没，李鸿章多年心血化为乌有。自此，他成了背锅侠，签订一系列不平等条约，被后世批评为卖国贼，而其中是否牵涉个人利益，则争议颇多。 总结来看，三人虽各有贡献，但若论影响力与历史意义，左宗棠对华夏的贡献最为突出。他不仅组建福建船政，开启中国新式造船的历史，更以七旬高龄收复新疆，保住国土，功盖千秋。曾国藩与李鸿章的功绩，则更多体现在维持清朝延续上，其中李鸿章晚年的行为，多少给自己的人生留下了阴影。