古代王朝中,帝王庙号中祖和宗两字的差别,可谓天壤之别。比如在祭祀的时候,如果遇到无法调动的牌位,通常会选择那些与当朝皇帝血脉最遥远的先皇灵位安放在侧殿。然而,庙号为祖的先皇则绝不会被移走,他们在祭祀中占据正殿中央的重要位置。虽然这些都是死后的荣誉,但古往今来,皇帝最为信奉此规,争夺正殿中心的地位,也就成了一件实实在在的重要事情。
通常,帝王选择祖还是宗,遵循开疆扩土者为祖,守土建业者为宗的原则。例如宋高祖赵匡胤,他称帝建立宋朝,并为大宋奠定了广阔疆土,其功绩远超弟弟赵光义。因此赵匡胤被封为太祖,而赵光义只能被封为太宗。唐朝李氏父子同理,虽然李世民功绩卓越远胜李渊,但因为李渊是唐朝开国皇帝,所以李世民庙号为太宗,高祖则归李渊。 明朝和清朝在庙号制度上则有些不同。明朝除了追封的先祖外,还有两位在世时被封为祖的皇帝,即太祖朱元璋和成祖朱棣。朱元璋作为开国皇帝,被封太祖理所当然。而朱棣之所以后来改称祖,则与嘉靖帝朱厚熜的追封有关。最初朱棣称太宗,但朱厚熜祭祖时,正殿已有七位供奉皇帝,而需供奉的先皇有九位,原本应移到偏殿。考虑到对父皇的尊重和礼法,朱厚熜不敢将朱棣移走,于是追封其为成祖,最终形成明朝历史上罕见的双祖现象。清朝的庙号情况更为复杂。除了开国皇帝努尔哈赤,还有世祖福临和圣祖玄烨,即顺治帝和康熙帝。努尔哈赤作为女真族的奠基者,建立清朝基业,自然获得祖的庙号,这在汉、唐、元、明也有追封先祖为祖的传统,并不与开国皇帝的称号冲突。顺治帝入关后,是清朝第一位正式皇帝,因此亦可称祖。但皇太极则颇为倒霉,他在清朝崛起时期贡献最大,几乎击溃明朝,却在入关前去世,只能获得太宗庙号。 至于康熙为何能被封为祖,则离不开雍正帝的考量。康熙在位期间平定藩王之乱、消灭鳌拜、发展国力,文治武功俱佳,但这些功绩虽显赫,却还不足以被称为祖,与唐高宗相比也毫不逊色。康熙之所以被封为圣祖,根本原因在于雍正帝。雍正为化解九子夺嫡的隐患,并以尊敬父亲为名,强行将康熙庙号改为祖。此举的最大好处,是将舆论焦点引导至康熙是否更有资格称祖,而非雍正称帝是否正当。毕竟,即便康熙在世,也不敢擅自为自己定下如此庙号。