康熙十七年八月十八日，吴三桂——这位曾经手刃南明永历帝、继而反清自立的传奇人物，在短暂登基五个月后，带着无尽的遗憾，在衡州（今衡阳）的皇宫中辞世，享年六十七岁。

吴三桂一死，其麾下势力如同被猛火焚烧的干草般迅速崩溃，康熙皇帝趁机发动攻势，到康熙二十年，吴三桂的最后堡垒昆明城被清军攻破，为期八年的三藩之乱最终画上了句号。这个结局显然超出了吴三桂的预料，那么在临终之前，他究竟是如何安排身后事的？昆明陷落后，他的后代又落得怎样结局呢？

吴三桂临终前，将皇位传给了嫡孙吴世璠。这是他无奈的选择。史料记载，吴三桂除了长子吴应熊、次子吴应麟，还有几名幼子，但长子吴应熊早在康熙十三年便被清廷处死，连吴应熊的小儿子吴世霖也同命难逃；次子吴应麟幼时被过继给吴三桂兄长，从礼法上无继承资格；其他幼子年龄尚幼，且非嫡出，自然无法承袭大统。因此，当吴三桂于康熙十七年三月初一自立为吴周皇帝时，便将皇太孙的名号立在长子嫡子吴世璠身上，临终时，皇位顺理成章落到孙子手里。然而，吴世璠继位的时间也如其祖父一般短暂。

吴世璠登基时仍是弱冠少年，长期居住在昆明大本营，对前线战局和吴周内部势力分布一无所知。康熙十七年，吴三桂感到时日无多，派人去昆明接孙子来衡州，但吴世璠尚未出发，吴三桂便已病逝。按照礼制，吴世璠本应亲赴衡州奔丧、继位，但吴三桂去世后，吴周高层就接下来的战略方向产生了激烈分歧。为了避免军心涣散，衡州的将领秘密封锁了吴三桂去世的消息，每日仍照常供奉衣食。

与此同时，将领们推举大将军吴国贵代理军务，并派吴三桂女婿胡国柱秘密前往昆明接吴世璠。然而，胡国柱在昆明遇到了一个强硬阻拦的人——吴三桂的心腹郭仕图。这人表面忠心耿耿，实则心怀篡权之志。郭仕图早在吴三桂生前便利用职务中饱私囊，临终前更通过将女儿嫁给吴世璠试图控制政权。昆明是郭仕图的根据地，吴世璠则是最有利的棋子，一旦孙子离开，他的权力便会削弱。郭仕图提出据守云南，放弃湖南的策略，暗中为自己谋划。最终，吴世璠被迫在贵阳贡院登基，改元洪化，尊吴三桂为太祖高皇帝。登基当日，胡国柱祭坛上突起阴风、灯烛熄灭，前祖与孙的称帝经历似乎都被不祥之兆笼罩。

少年的吴世璠权力实质上被郭仕图掌控，吴氏集团的军心涣散，康熙十八年正月，清军攻破湖南岳州，随后连下数城，吴氏集团被迫撤退至云南。内部争权斗争随即加剧，侄子吴应期试图拥兵自立，未成便被郭仕图秘密处死。随着康熙皇帝大军推进，昆明陷入围困，粮草断绝，部分将士企图将吴世璠献给清军换取自保。在绝望中，吴世璠于当年十月自刎于皇宫，年仅十六岁，其皇后郭仕图之女亦同赴黄泉，宫内外百余人随死。昆明城乱作一团，城门最终被内应打开，清军入城，三藩之乱彻底平定。

除了吴世璠，吴三桂的其他后人命运多舛。三藩之乱后，除昆明阵亡者外，其余子孙下落不明，包括吴三桂最宠爱的陈圆圆。有人说她与幼子被捕处死，也有人说她侥幸逃生，隐姓埋名。直到上世纪八十年代，这段三百余年的尘封历史才在贵州岑巩县马家寨有了端倪，当地有人自称吴三桂后人，但当时未引起重视。直到2010年，陈圆圆墓的发现，才揭开这段历史。

吴三桂遗体被胡国柱等人秘密运至贵阳，而吴世璠在此继位，亦因如此。陈圆圆与吴应麟等人则在昆明陷落前夕逃至贵州岑巩的密林山洞，隐居数年后迁至马家寨定居。在此，吴家建立秘传人制度：每代男青年中秘选一人，由上一代口授祖上历史三遍，默记心中，负责将家族秘密代代相传。陈圆圆寿终正寝，享年六十七岁，吴家人尊她为老太婆，以表感激。

清军入昆明后寻找吴三桂墓，四处未果，只找到部分遗骨送京示众，这并非吴三桂真身，但康熙皇帝并不在意真假。马家寨吴家之所以被确认是吴三桂后人，部分依赖秘传人的口述，且陈圆圆墓的发现进一步佐证。墓碑上刻故先妣吴门聂氏之墓位席，聂氏暗指陈圆圆，结合口传及专家考证，得以揭晓。吴三桂墓亦随之确认，墓碑记载受皇恩颐养一次八十五岁吴公号硕甫墓，其中硕甫为吴三桂生前号，八十五岁暗指八月十五中秋日，受皇恩颐养一次意指其为开创吴周政权的太祖。

如今，贵州省岑巩县马家寨，已有二百三十余户、一千多人自称吴三桂后裔，这里因吴三桂与陈圆圆墓地的发现，成为热门旅游景点，也为历史留下了神秘而真实的一页。