庚申年，赵光义封弟弟赵廷美为开封尹兼中书令，赐封齐王；同时，先帝的儿子赵德昭被任命为永兴军节度使兼侍中，封为武功郡王；赵德芳则被任命为山南西道节度使、兴元尹、同平章事。——《宋史·本纪·卷四》 这段文字，是《宋史》中关于宋太祖赵匡胤为弟弟和侄儿封赏的记载，文字平淡，却暗藏波澜。

历史长河中，宋太祖赵匡胤的死因一直众说纷纭。官方史书记载，他在公元976年11月14日因病驾崩于寝宫。然而，民间与后世流传的另一种说法却尖锐大胆：赵光义谋害了自己的哥哥，以篡位登基。这一说法，也催生了著名的斧声烛影故事：同样是在976年11月14日的夜晚，赵匡胤邀请赵光义入宫饮酒，酒席间，忽然传来斧子砍击桌子的沉闷声，紧接着，宫殿中传出扭打的喧嚣。次日清晨，赵匡胤驾崩，赵光义以所谓遗命登基为帝，史称宋太宗。赵光义能顺利登基，很大程度上依赖于宋太祖曾对杜太后表示，百年之后传位给自己的弟弟。

赵光义登基后，有杜太后的支持，尽管宋太祖尚有儿子在世，他仍顺利登上皇位。但历史学者对其登基的正统性持怀疑态度。赵光义登基三年后，赵普才拿出传闻中的宋太祖遗诏《金匮之盟》，此诏原本只供赵光义心腹私下阅览，最终被永久封存。种种异常迹象显示，赵光义极可能篡改了遗诏。后世学者推测，宋太祖答应传位给弟弟，或许原本指的是四弟赵廷美，而非赵光义，这也解释了为何赵普要等三年后才公布《金匮之盟》，将赵廷美的名字改为赵光义。

在宋太祖在位时，赵普一直坚定支持皇子继承皇位。若中间没有干预，他何必迟迟不公布《金匮之盟》？显然，赵光义在登基过程中暗藏猫腻。而从宋太祖妻儿的命运，也可窥见赵光义的心机。宋皇后可能亲眼目睹了丈夫被谋害的经过，为了保全儿子，只得无奈支持赵光义登基。

当晚，宋皇后怒斥赵光义的逆行，可惜寝宫已被重兵包围。赵光义以保皇子性命为威胁，迫使宋皇后同意支持自己。随后，他的随从进入宫殿，将宋太祖伪装成急病而死。在杜太后的默许下，赵光义顺利称帝。登基后，他命赵普交出《金匮之盟》，原本的储君人选竟写着四弟赵廷美，赵光义当即威胁赵普，命其修改遗诏，否则满门抄斩。赵普起初坚决反对，最终在软禁和威逼下屈服，将遗诏改为赵光义的名字。此时，宋皇后已被迁往西宫，实际上与软禁无异。公元995年，宋皇后忧郁而亡，宋太宗不愿为其成服，更不愿与宋太祖合葬，直到百官上书，才将她安葬于永昌陵北。 宋太祖的其他儿子赵德昭、赵德芳也未能善终。赵德昭为赵匡胤次子，母为贺皇后，本是储君有力人选，但赵光义登基后，多次无故训斥他，最终令其惶恐自尽。二年后，赵德芳亦在家中病逝，死因不明。赵德昭、赵德芳相继去世后，赵光义仍心存疑虑，四弟赵廷美的名字出现在《金匮之盟》中，自然无法保全性命。赵德芳离奇去世三年后，赵廷美亦在家中突然病亡，死因同样不明。至此，仅仅九年间，赵光义几乎将所有威胁其皇权的弟弟、侄子排除殆尽。

后世史家分析《金匮之盟》时认为，赵匡胤的真实遗愿，原本是传位给四弟赵廷美，再由赵廷美传位给赵德芳。兄弟和睦、家族团结的理想最终未能实现，赵光义借阴谋手段篡夺了皇位。此后，宋太祖的后代或流离失所，或漂泊他乡，而赵光义一系，则掌控北宋政权，直到北宋灭亡，南宋建立。宋高宗无子后，皇位才传至宋孝宗——宋太祖的七世孙。