东汉末年天下大乱的起点是外戚何进被十常侍所杀,然后西凉军阀董卓入京,朝局逐渐向失控的方向发展。到了袁绍等诸侯在山东起兵,彻底进入了群雄割据时代。很多人都把东汉的灭亡归结于外戚专权或者宦官乱政,其实这是不准确的,东汉灭亡的真实原因在于地方州牧的实力过于强大了!
自东汉中期开始,就已经陷入了外戚和宦官轮番执政的循环。因为东汉皇帝大多早亡,要么没有子嗣,要么子嗣幼小,所以这时候往往都是太后临朝听政。太后一介女流,只能依靠自己的娘家,这就是外戚势力。而小皇帝长大后,又想要从外戚手里夺权,他依靠的就是身边的宦官。但无论是宦官还是外戚,本质上都是皇权的延伸,他们依附在皇帝身边,只能假借皇帝的名义作威作福,狐假虎威,所以外戚和宦官是不会影响东汉王朝的根基的。 真正让东汉王朝走向灭亡的是世家大族的崛起,而世家大族崛起的最明显标志就是地方州牧力量失控,中央朝廷不再也有力量控制地方了,而地方也对朝廷失去了敬畏。最初,汉武帝时曾经将天下分为十三州,用刺史监察。到了黄巾之乱爆发,阴谋家刘焉上书朝廷,建议改刺史为州牧,全权掌握一州的军事、行政、税收等大权,位在郡国守相之上,以更好的协调一州的力量镇压黄巾起义。 汉灵帝为了镇压起义,答应了刘焉的上书。于是刘焉自己就外镇益州,成为了益州牧,也正式揭开了汉末群雄割据的局面。刘焉自己在益州割据还不算,死前又把益州牧的位置传给了儿子刘璋,直到刘备入川,刘焉刘璋父子这才失去了对益州长达三十年的控制。 也正是因为地方州牧们拥有兵权、政权,钱粮税赋,所以他们俨然就是一个独立王国了,也就此拥有了挑战中央朝廷的权力,这才是东汉王朝灭亡的真正原因。汉末的州牧可以看成是大号的节度使,所谓“汉以强亡”,就是因为这些州牧们的力量在汉末依然非常强大,不像其他王朝末期受到外族侵扰,反而汉末的州牧们在内争天下的同时,依然可以吊打周边的少数民族。 平州牧公孙度祖孙三代镇守辽东,吊打高句丽;冀州牧袁绍威震天下,每次出征乌桓都充当他的打手,他还一度想拥立幽州牧刘虞当皇帝。最后统一北方的是兖州牧曹操,曹操也正是在兖州靠收编青州兵才拥有了争夺天下的力量。他先后击败了豫州牧刘备、扬州牧袁术、冀州牧袁绍、荆州牧刘表,这才统一了北方。至于最初那个让天下大乱的董卓凭什么率军入京?因为他是手握兵权的并州牧!