崇祯十七年三月十七日,李自成率领的农民起义军如狂风骤雨般冲入北京城,明思宗朱由检在紫禁城的深宫中选择了自缢,结束了明朝最后的统治。崇祯皇帝的自杀,如惊雷般震撼了江南大地。紧随其后的,是清军入关后的剃发令,这一令如寒冬骤雪,令江南士民心头一片冰凉。在古代,发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也之民;迟疑者,同逆命之寇,必置重罪。这冷峻的文字,很快传到了江阴县(今江阴市)。江阴素以风俗淳厚,敦礼让,崇气节,不屑以富贵利达为事闻名于世,当地百姓面对剃发令,义愤填膺,他们拒绝向清朝低头,用行动捍卫尊严。 清政府派任江阴知县,欲将剃发的重任强加于民,但县中名士早已心明,如方亨之类的人也无法改变局势。名士们面对县令的命令,讥讽道:汝是明朝进士,头戴纱帽,身穿圆领,来做清朝知县,羞也不羞,丑也不丑?百姓的心声如同滚烫的火焰,表明了他们拒绝屈服的决心。江阴的民众清楚,即便说服了知县,也无法改变清政府的态度,唯有武力反抗,才能捍卫自己的信念。在群众推举下,县主簿陈明遇与前任典史阎应元成为领导,毅然发动了为期八十一天的抵抗,史称江阴八十一日。
起初,清军仅派三百精锐试图攻城,却在短时间内被江阴守军击溃。清军没料到,一个小县竟有如此坚韧的防御,于是派出了最精锐的部队亲自攻打。清军曾派明朝降将刘良佐前来劝降,阎应元愤然回应:有降将军,无降典史!这番怒斥,如烈火焚心,彰显了守城者不屈的意志。八月二十日,江阴城内弹尽粮绝,清军最终以大炮轰开城门,攻入城中。陈明遇、阎应元英勇牺牲,城池为烈士们染成血色。即便如此,清军在攻城过程中仍损失惨重:三位王爷、十八名大将,以及七万五千余精锐士兵。江阴方守城八十一日,原有二十万百姓,最终只剩下老幼五十三人,男人女人无一幸存,无人投降。江阴县,这片小小的土地,展现了全国最硬气的脊梁。从决心抗清的那一刻起,江阴的军民便明白结局的残酷,但他们毫不退缩,选择以悲壮的抵抗,为自己的人生、为家国尊严画上最后的辉煌篇章。