格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇·朱可夫,这位苏联历史上赫赫有名的军事家与战略大师,最终登上了苏联元帅的至高军衔。1943年1月18日,他被授予苏联元帅军衔,成为苏德战争中第一位获此殊荣的苏军统帅。在那片硝烟弥漫的战场上,他的卓越功绩和非凡指挥才华,使他成为二战公认的最杰出将领之一。
1941年6月22日,德国法西斯撕毁了《苏德互不侵犯条约》,出动约550万兵力,采用迅猛的闪电战战术,兵分三路猛烈入侵苏联。由于苏联措手不及,装备落后,红军的防线迅速崩溃,无数士兵惨遭牺牲,损失之惨烈令人心痛。7月下旬,当朱可夫建议放弃基辅以保存实力时,斯大林未予采纳,反而罢免了他的总参谋长职务。然而两个月后,西南方面军被歼灭六十六万精锐,斯大林不得不承认朱可夫当初的判断是正确的。直到9月,朱可夫才重返前线,再次肩负起保卫苏联的重任。 德军在距离莫斯科仅三至四百公里时,制定了名为台风的进攻计划,企图从北、西、南三面合围苏军主力,然后从南北迂回攻入莫斯科,期望在入冬之前攻下苏联首都。德军集结了中央集团军群下辖的三个集团军和三个坦克集团,以及第二航空队,共78个师,兵力达180万。而苏军最高统帅部在莫斯科以西布置了纵深300公里的三道防线,由西方面军、布良斯克方面军及预备队方面军的15个集团军和一个战役集群,共125万人坚守防线。 尽管苏联红军奋力抵抗,但德军仍突破了防线。第2集团军攻破了第50集团军的防线,1941年9月下旬占领布良斯克,10月3日攻下奥廖尔,沿着奥廖尔-图拉公路不断推进。10月7日,德军抵达维亚济马地区,苏军西方面军和预备队方面军大部分部队陷入德军合围,顽强抵抗至10月12-13日。在维亚济马—布良斯克战役中,苏军58万人被俘,仅85,000士兵突围成功。德军最终结束对该地区的围歼,而朱可夫在此期间紧急抽调新部队驰援莫斯科,使苏军兵力一度超过德军。在朱可夫及其他指挥官的统筹下,苏德双方多次交手,苏军于次年4月逐步解放罗加切沃、别廖夫等一系列地区和城市,成功保卫了莫斯科。然而,这场战斗代价惨重:德军在莫斯科会战中损失兵力约50万,而苏联则伤亡及被俘超过70万。如此血与火的交锋,正说明了朱可夫并非百战百胜的虚名。面对装备精良、气势汹汹的德军,且在最初毫无准备的情况下,苏联凭借顽强抵抗和人海战术能够取胜,实属非凡。 朱可夫在二战后期,仍频繁运用类似策略打击法西斯部队。1943年9月,第聂伯河会战中,他指挥瓦图京大将的沃罗涅日方面军及科涅夫大将的草原方面军,共计263万人与德军作战。德军兵力约124万,苏军人数是其两倍有余。最终,苏军赢得胜利,双方伤亡人数达170万至270万之间,这也成为第二次世界大战中规模最大、最惨烈的战役之一。