公元前205年，刘邦从汉中起兵，东进的号角震彻大地，这标志着他与西楚王国决战的序幕正式拉开。平阴津南渡黄河，兵锋直指洛阳西南的新城。在行军途中，一位乡村教师的忠告令他停下脚步——为义帝芈心发丧。这一决定不仅是礼法所需，更是他内心情感的自然流露。祭坛上，刘邦赤裸双臂，放声痛哭，泪水与尘土混合，他的哀悼感染了整个军营，全军为之哀悼三日，气氛庄重而凝重。

三年光景转瞬即逝，刘邦一统天下，随即实行封赏，将各地王位分封以巩固统治：韩王韩信，楚王韩信，赵王张耳，淮南王英布，燕王臧荼，梁王彭越，长沙王吴芮，闽粤王姒无诸。这些异姓王各据一方，既是功臣也是潜在的隐患。

燕王臧荼首当其冲，同年叛变，刘邦亲自率兵前往镇压。九月，臧荼被生擒，权柄随即转交卢绾，燕国王位易手，朝局风云骤变。

韩王韩信，雄才大略，坐拥重镇。北接巩县、洛阳，南邻宛县、叶县，东控淮阳，均为驻兵要地，令刘邦夜不能寐。为分化权力，他划出太原郡三十一县成立韩国，将韩信迁至新地，任命其监察匈奴，首府后迁至马邑。然而匈奴汗国日益强盛，公元前201年，韩信所在的马邑被匈奴围困。韩信几次派使者求和，但西汉增援部队的消息让他疑心中央不忠，内心惶恐，九月终投降匈奴。公元前196年，在一次军事行动中，韩信被西汉将领斩首，英勇一生戛然而止。

楚王韩信的命运同样波折。公元前201年，有人告发其谋反，刘邦心中忐忑，陈平策划巧计，伪装出游云梦，将韩信擒拿。归洛阳后，韩信被贬为淮阴侯。五年后，韩信声称患病不随军征讨陈豨，却暗中传递作战机密，意图联合陈豨进攻皇后吕雉与太子刘盈。然而，一位触犯韩信的随从成为关键线索，其弟向皇后告发韩信阴谋。吕雉与萧何设计诱其入宫，一踏入长乐宫，韩信便被捆绑处决，为根绝后患，三族被彻底屠灭。

赵王张耳逝世后，儿子张敖继位，为刘邦之女婿。公元前200年，刘邦巡视赵国，态度傲慢，引发宰相贯高等不满，他们设计暗杀，张敖并无异心，一年后计划失败。公元前198年，谋反被揭发，众人自尽，张敖虽无参与，仍被剥夺王位，贬为宣平侯，赵国王位由刘如意继承。

梁王彭越的故事同样充满波折。公元前196年，刘邦征讨陈豨，召梁国部队，彭越声称患病，仅派一将领会合，刘邦震怒。彭越虽心生恐惧，却未敢叛乱。梁国交通部长逃至长安，控诉彭越谋反，刘邦下令捕捉，将其囚洛阳。审理后，彭越被贬为平民，放逐蜀郡。然而途经长安，遇吕雉，彭越自称无辜，吕雉假意应承，将其带回洛阳，暗示刘邦趁早除之。三月，彭越被斩，三族尽灭，英雄之躯最终难逃权力的漩涡。

淮南王英布亦未能幸免。公元前196年，韩信被杀，彭越亦遭斩首，英布惶恐不安。一次私人宴会中，他误解爱人、医生及高官贲赫的关系，以为有叛意，先行屠杀贲赫全家，遂举兵反叛。公元前195年，西汉追击其残军，英布误信圈套，于番阳被击杀。

燕王卢绾最终亦难逃追捕。公元前195年，陈豨被斩，副将投降，揭露卢绾谋与匈奴和解之阴谋。卢绾心知西汉清洗异姓王，他派使节与匈奴联络，以求外援。当中央召他，他佯称重病，亲信逃散，祸情逐渐暴露。军队追捕迫近，卢绾率千余人投奔匈奴，终走上亡命之路。 公元前195年夏季四月二十五日，刘邦在长乐宫寿终正寝，享年六十二岁。自起义以来，他平定天下，封异姓功臣为王，却又急于追杀，七年间七王命丧黄泉，其中一人被贬，一人逃亡，其余五人尽被斩杀。这七王皆英雄人物，随刘邦征战中原，立下赫赫战功。然而，他们手握军权、政权，均是潜在敌人，无论忠心与否，都难逃排除。 封建专制的弊端在此暴露无遗：权力高度集中，却又对拥有实力的野心家充满恐惧。刘邦对异姓王的清算，表面是因叛谋，实则源于制度的不稳定。是非曲直被颠倒，责备与冤狱无休无止。若说七王死于刘邦与吕雉之手，更准确的说，是死于封建统治体制的漩涡之中。 魂兮归来！东方不可托他人。长人千刃，惟魂是萦。十日代出，流金铄石。彼皆习之，魂往必释。归来兮，不可以托也。——屈原《招魂》