要谈中国历史上最为强盛的朝代,绝大多数人脑海里浮现的答案,往往是汉朝与唐朝。这两朝不仅文化灿烂,社会繁荣,而且武威赫赫,从他们留下的文章里,就能感受到那种震慑天下的气势。汉朝陈汤那句犯强汉者,虽远必诛,至今仍令人血脉喷张;而唐朝诗仙李白在《胡无人》里写的胡无人,汉道昌,更是杀气腾腾,仿佛能让边疆的敌人闻风丧胆。
然而,历史的长河中,还有一段辉煌同样不输汉唐的大一统王朝,那就是明朝。明王朝鼎盛时期,无疑是在永乐大帝治下展现出巅峰国势:北方,蒙古各部被连连击退,狼狈而逃;东北,亦失哈带着探险队巡视北海,设立奴儿干都司,拓展疆土;南方,征伐安南国,并设布政使司,巩固统治。然而,永乐大帝还有一项前代雄主从未企及的壮举——派遣郑和下西洋。 郑和下西洋,可谓千古盛事。第七次远航前,为了遵循中国传统,必须铸碑以资纪念。彼时,郑和舰队停泊于福建长乐港口,等待合适的风向。于是,永乐帝下令重修长乐南山的天妃行宫与三峰塔寺,并新建三清宝殿,在此镌刻《天妃灵应之记》,也就是俗称的郑和碑,安置于南山宫殿之中。 这碑文可谓大明王朝鼎盛时期的国威宣言,文字中充满了霸气与自信。开篇便宣告:我大明王朝一统天下,功绩超越三代与汉唐,天边地极,各藩国蛮夷无不归顺。(皇明混一海宇,超三代而轶汉唐,际天极地,罔不臣妾。)文中进一步说明,明皇帝对各藩国的忠诚表示赞许,特命郑和率领庞大舰队前去赏赐礼物,宣扬中华恩德,安抚远方人民。(皇上嘉其忠诚,命和等统率官校、旗军数万人,乘巨舶百余艘,赍币往赉之,所以宣德化而柔远人也。)这种气势磅礴、霸气十足的态度,连汉唐最强盛时期都难以企及。毕竟汉唐的扩张多局限于陆地丝绸之路,从未有过类似下西洋的壮举,更未将中华国威伸向远方的海洋深处。 碑文中还稍作记录了前几次下西洋的经历,并感谢天妃——东南沿海百姓敬奉的妈祖——的护佑,同时祈求风调雨顺。更有一段气势凌人的记载:在航行途中,若遇不服从的藩王,直接活捉;若遭异国海盗侵扰,则坚决剿灭。(及临外邦,番王之不恭者,生擒之;蛮寇之侵掠者,剿灭之。) 这篇碑文,无疑是大明王朝最鼎盛时期的宣示,彰显了泱泱大国的风范。然而,令人惋惜的是,自此之后,中国海军再未踏上远洋征途,舰船渐渐在港口生锈,而曾经辉煌的大明,也慢慢走向了历史的黄昏。