岳飞的北伐事迹堪称传奇，但本文重点不在他的战功，而在宋高宗赵构与秦桧之间错综复杂的权力与历史纠葛。岳飞在最后一次北伐中，连连收复郑州、洛阳，又在郾城、颍昌大败金军，势如破竹，直逼朱仙镇——这座隶属于河南开封市、距开封约十五公里的小镇，此时已成为金军与宋军角力的关键点。

金兀术虽屡战屡败，却仍集十万兵力驻扎在朱仙镇，意图负隅顽抗。然而岳家军前哨仅以五百背嵬铁骑冲阵，便令金军全线崩溃。金兀术最终无路可退，只能弃守开封府，意图渡河北遁。然而，宋高宗赵构与秦桧却一意求和，下达了十二道金字牌，命岳飞班师，紧接着岳飞又因秦桧、张俊等人诬陷而入狱。1142年1月，岳飞以莫须有之罪，与长子岳云及部将张宪同遭杀害。自此，历史长河中，秦桧被钉上了奸臣的标签，而宋高宗赵构的角色则被大幅淡化。

先谈秦桧。害死岳飞之后，《绍兴和议》得以达成，宋徽宗及显肃皇后、宪节皇后的灵柩运至行都，太后仍居慈宁宫。秦桧因此升任太师，进封魏国公，后又加封秦、魏两国公，继子秦熺也中进士。和议既成，秦桧愈发痛恨反对之人，将赵鼎贬潮州、王庶贬道州、胡铨贬新州，永不复用；曾开、李弥逊、张俊等人亦被罢官。与此同时，他精心粉饰太平，每日祥报不绝，各地仪礼盛行，任何忤逆秦桧者皆遭打压。

秦桧甚至大兴文字狱，因言获罪者有黄龟年、白锷、张伯麟、解潜、辛永宗等，赵鼎、李光再被流放至海岛。立嗣问题也让吴表臣、苏符等七人被罢免。他还严禁野史流传，由秦熺任秘书少监，专责撰修国史，并焚毁自罢相以来涉及自己的所有诏书与奏章。可想而知，秦桧编史之偏颇可见一斑。独断专权的他愈行愈远，甚至权倾朝野而仍能善终。公元1155年10月22日，宋廷加封秦桧为建康郡王，进秦熺为少师，皆致仕；当晚秦桧去世，终年六十六岁，追赠申王，谥号忠献。

至于宋高宗赵构，他虽曾意欲除掉秦桧，但因《绍兴和议》条款，秦桧实际上成为终身宰相。赵构虽日益猜忌，却仍纵容其专权，对主战派臣僚加以排斥与打压。即便秦桧死后，赵构仍任命主和派如万俟卨、汤思退等掌政，坚守和议条款，每年除纳贡银绢，还为金朝统治者送上贺正旦、生辰等巨额礼物，只要金人索取，赵构便立即应允。

1161年秋，金海陵王完颜亮大举南侵，赵构再度意欲逃离临安府，但采石之战中金海陵王渡江失败，被部下杀害。赵构遂遣使贺金世宗完颜雍即位，准备再次议和。尽管在军事上多有受制，赵构在经济治理上却展现出颇多成就。1142年，两浙转运副使李椿年上言经界不正十害，建议实行经界法。赵构下诏专委李椿年执行，经界所自平江府起步，逐渐推广至两浙，再推广至诸路。 赵构还规定，南逃汉人可在朝廷领取耕地，并贷款购牛，八年还清，前三年免税；一无所有的流民亦可贷款购种子、农具安家置业，绍兴三十年前的流民免除一切租赋。由此可见，赵构在位三十四年间，始终未向这些流民征收租赋。在他的治理下，南宋的轻工业、文化产业、外贸、金融皆繁荣发展。

1162年六月，宋高宗在位三十六年后，以倦勤为由，将皇位传给养子赵昚（宋孝宗），自称太上皇，虽退位，却仍干预部分政事。 那么，为何跪在岳飞庙前的，只有秦桧、王氏、张竣、万俟呙，而不见赵构身影？除了为尊者讳及后世统治者认为皇帝跪臣有违伦理外，更重要的是，赵构在经济治理与民生福祉上的贡献，让他赢得了当时宋人的尊敬，也为其历史形象增添了一份复杂性与微妙的正面评价。