公元前257年,赵国被秦国围攻,形势危急,平原君赵胜要去楚国搬救兵。
出发之前,他要从门客里挑二十个能说会道的人随行,挑来挑去只挑了十九个。
这时候,一个叫毛遂的人站出来,说我去。
平原君问,你在我这里多少年了?
毛遂说,三年。
平原君说,真正有才能的人,就像锥子放在布袋里,尖端一定会刺破布袋显露出来,你在我这里三年,我从来没有听说过你,说明你没有什么才能,不用去了。
毛遂说,我今天才请求把我放进布袋里,如果早点放进去,早就不只是露出尖端,而是整个锥子都出来了。
平原君一听,这人说话有意思,带上了。
到了楚国,平原君跟楚王谈判,谈了半天,楚王犹豫不决,不肯出兵。
毛遂等不下去了,手按剑柄,走上台阶,对楚王说,合纵的事,利害道理很简单,今天我们一起谈,却半天没有结果,是什么原因?
楚王被他的气势吓到,问平原君,这谁啊?
平原君说,我的门客。
毛遂接着说,您的国家,地广兵强,本该是天下霸主,但白起带着几万秦兵,攻占了楚国郢都,烧了楚国祖先的坟墓,这是奇耻大辱,连我们赵国人都替您感到愤怒,您难道不感到耻辱吗?
楚王被说得面红耳赤,答应出兵,两国歃血结盟。
赵国得了楚国援军,解了围困。
平原君回来,说毛遂的口才,能抵得上百万大军。
这就是"毛遂自荐"这个成语的来历,出自《史记·平原君虞卿列传》。
但毛遂后来怎么样了,史书里几乎没有记载。
有一个野史的说法,后来燕国攻打赵国,赵国让毛遂挂帅,他带兵打仗,输了,觉得无颜面对世人,自杀了。
这个说法出自《战国策》的注释,可信度存疑,但如果是真的,一个靠口才出名的人,去带兵打仗,结果落败自尽,也是一种命运的吊诡。
术业有专攻,强项是一回事,短板是另一回事,两件事搞混了,往往结果都不太好。
参考文献:《史记·平原君虞卿列传》,司马迁著。