虽然曾国藩因平定太平天国运动而被载入史册，为摇摇欲坠的清王朝做出了不朽的贡献，但他对太平天国的军人以及生活在其统治下的百姓，却没有一丝怜悯之情。当湘军将太平天国最后的坚城——安庆城——层层包围时，曾国藩给其弟曾国荃写了一封家书，字里行间只言片语却极具威严：克城尽戮，切不可因假仁慈而误大事。这封家书，实际上就是攻城前下达的绝对命令，冷酷无情，毫不留情。

曾国荃在接到命令后，毫不迟疑地执行。咸丰十一年八月一日，他对安庆城发动总攻。攻城完成后，城内两万军民无一幸免，不论太平军的罪与非罪，城中的百姓都是无辜的。然而，在历史惯例中，攻城往往是尽量避免伤及百姓的，但这一次完全破例。曾国荃虽心有不忍，多次向曾国藩请求宽容，但曾国藩铁了心，坚持冷酷的策略。湘军中许多士兵心存恐惧，曾国藩为了稳定军心，再次下令：多杀敌才是军士之己任，并向全军宣告：太平军所为，皆是叛乱之举。曾国藩的初衷，是想减轻湘军心理负担，但效果并不理想。为稳住军心，他又追加诏令：安庆初克，诛戮城贼殆尽，民心归属，大快人心。慢慢地，局势才逐渐稳定下来。 安庆城两万军民的惨烈屠杀，甚至被拍成电影，每一位观看的人都无不潸然泪下。曾国藩在攻打南京城之前，也曾收到一封来自天平天国将领李秀成的信，请他对城中的老弱妇孺手下留情。然而，曾国藩坚决拒绝。他对湘军下达命令：城中放出之妇幼一概不收，均遣归。一则承认饥饿者多，可致其内乱；二则恐贼之眷口因此而得逃生也。他冷静计算每一个环节，将仁慈完全抛诸脑后。

外国媒体对曾国藩在安庆、南京的行为，更是描绘得触目惊心。1836年6月13日，《华北先驱报》刊载了英国军人的亲眼目睹——湘军在攻城屠杀时，不分男女老幼，最小的甚至是刚出世的婴儿。这些婴儿刚到世间便被夺去生命，连呼吸世界的权利都被剥夺。

几乎无人求饶，因为他们知道任何哀求都是徒劳。百姓静静等待死亡，脸上写满绝望，甚至渴望痛快地死去。然而，刽子手们却像在享受游戏一般，争相施展酷刑，不论老弱妇孺或青壮年，都被残忍虐杀。许多女性先遭蹂躏后被杀，甚至被地痞流氓实施暴行。婴儿从母亲怀中被揪出，残酷处死，仿佛杀戮本身就是一场表演。英媒形容这一幕如同人间地狱。

对被俘的太平军士兵，湘军更加残忍。他们将俘虏绑在桩上，一块块剥肉，要么生吞，要么扔给观众，最终将全身插满箭，任其受尽生理上的折磨。鲜血直流之时，刽子手脸上写满兴奋与胜利的狂喜。直至血流干净、刀斧不再，才让这些可怜的人结束痛苦。

若有人认为这是西方媒体抹黑中国、抹黑曾国藩，那么1862年5月13日，《印度泰晤士报》又刊登了英军目击的报道。英国军人坦言，从未见过如此残暴的场面，难以想象中国将士会如此残害自己的同胞——手无缚鸡之力的老弱、妇女儿童，都遭到极端手段的杀害。报道质疑英国支持清政府、搜刮百姓财物的正当性，并呼吁英国民众换位思考，更深刻理解清政府的所作所为。

报道中，屠杀者被称为可怜虫，孕妇腹中的孩子被挖出，母亲眼睁睁看着孩子死去；青壮年几乎被整日凌迟，为了吸引观众注意力，肉甚至被放入口中。曾国藩对手下残暴行为非但不制止，反而以此为荣。在奏章中，他详述了自己的战功：每生擒一贼，辄剖肠，剥皮挂树，磔石，仅予枭首不足恨，概令剜目凌迟，令兵勇割贼肉生吞。

这一切，让人无法想象，自诩半圣的曾国藩，也有如此冷酷的一面。尽管他为中国近代化、为维系摇摇欲坠的清政府作出巨大贡献，令无数人敬佩，但这无法掩盖他令人发指的杀戮。若非国外报纸的揭露，我们或许永远无法看到完人曾国藩如此不完的残酷真相。