秦二世在位期间,其暴虐之行令人触目惊心:不仅屠戮了所有的兄弟姐妹,而且那些与他兄弟姐妹有婚姻关系的大臣子弟,也无一幸免。这一连串的血腥行为,进一步加深了他昏庸暴虐的声名。在秦国朝堂上,几乎所有曾经立下赫赫战功的功臣都被秦二世残忍清洗殆尽。然而,在这血雨腥风之中,却留下了扶苏公子的后代——子婴。很多人不解,秦二世为何会放过子婴?虽然秦二世最终没有死于子婴之手,但在秦国走向灭亡的最后时刻,祸国乱政的权臣赵高却被子婴发动的政变所斩杀,最终还政局以清明。
历史上关于子婴身份的记载颇为混乱。许多人引用司马迁的《史记》来证明子婴就是公子扶苏的儿子,但实际上,司马迁在《史记》中对多种说法都有记载,材料来源也各有差异。子婴的出生身份从未有定论,现代历史学者结合其他史料和新理论,已经对扶苏后代的传统认定提出了质疑。这意味着,长久以来被认为子婴是扶苏的儿子的结论,事实上已无法成立。 在民间,按照秦国皇帝世袭脉络的推论与以讹传讹的方式,子婴身份被误传为扶苏之子,广为流传。然而,严谨的历史研究显示,这种说法缺乏实证依据。有人误以为秦始皇年事已高,但他去世时仅49岁。如果参照中国历史上最早生子的康熙皇帝来推算秦始皇的生育年龄,那么扶苏在秦始皇去世时不过36岁。按照最极端的生育假设,扶苏的儿子也不过23岁,而子婴在两年后发动诛杀赵高的政变时,也仅约25岁。当时,子婴密谋诛杀赵高,连同他的两个儿子参与,而这两个儿子按最乐观计算,也只有12岁左右。 在秦国的制度下,13岁已可视为一个独立的少年阶段,12岁的公族子弟参与政治行动虽然极端,但并非完全不可想象。然而,更合理的推断是,子婴的儿子年龄可能还不到十岁。另一种说法认为,子婴是秦始皇弟弟成姣的后代。成姣与秦始皇相差约四岁,若活到秦始皇去世时,他约45岁,其儿子也不过二十出头。若子婴是其后代,参与诛杀赵高的政谋,其儿子年龄显然不够成熟,与实际情况难以吻合。 尽管如此,子婴在秦国朝堂与宗族内部仍然德高望重。司马迁明确记载,秦二世虽暴虐,却未对他下杀手,甚至在朝堂上公开规劝秦二世施行德政,严禁滥杀,秦二世对待子婴亦以长辈礼,丝毫不敢忤逆。这说明,子婴在秦二世及秦王嬴政面前的辈分极高,至少与秦始皇同辈,甚至可能高于嬴政,是宗族内部的核心领袖。子婴之所以在赵高诛杀秦二世时没有反抗能力,是因为秦始皇废除了分封制,宗族虽有声望,却无法干预国政,也缺乏独立的经济、军事和政治实力。赵高想要掌握皇权,但在面对异常天象惊惧之下,他选择了德高望重的子婴作为傀儡皇帝,一方面利用宗族权威稳固自己,另一方面也将宗族作为挡箭牌。在这个政治岔路口,子婴被迫承担起维系权力平衡的角色,最终成功击杀赵高,挽回了秦国最后的政治秩序。