《西汉演义》《东汉演义》《三国演义》《薛刚反唐》中的第一猛将,个个都是武艺超群、威名赫赫的英雄人物,他们的英勇令人侧目。然而,即便如此,他们依然属于凡人的范畴,仍有局限性。而李元霸与李存孝则完全不同,这两位人物已超越凡人的界限,仿佛天神下凡:任何人在他们马前都撑不过三回合,即便位列其后的高手,也会被迅速击倒。他们力气无穷,不惧暗箭和偷袭,征战之中从未受伤,彻底达到了常人难以企及的巅峰境界。
李元霸的死亡更是传奇复杂。隋唐演义系列版本繁多,李元霸的形象与结局也因此有所不同。在评书《兴唐传》中,他呈现出一个与传统印象迥异的形象:高大威猛,身材魁梧,却有些傻气。尽管如此,他的无敌之姿在《兴唐》中并不完整——罗成凭借梅花七蕊两枪曾挑伤李元霸,这也暗示了秦琼曾叮嘱过罗成,利用特定武器才可能制约李元霸。李元霸的实力因此受到限制,但他依旧力大无比,曾以擂鼓瓮金锤击败宇文成都。最终,他的师父鱼俱罗以春秋刀法诈败施展,斩下了李元霸的首级。 在单田芳的《瓦岗英雄》中,李元霸不仅憨傻还结巴,但仍为第一猛将,仅罗士信可与之较力。最终,在雷雨交加之时,他因举锤砸天而被落下大锤击中,脑浆迸裂,结束了他的人间传奇。而《说唐》中的李元霸才是真正无敌的化身:不傻、不结巴,没有人能在三回合之内挡住他的铁锤。即便是罗成,也在他的威力面前折枪而逃。《说唐》中,他与九天应元雷声普化天尊临凡的宇文成都相生相克,力大无穷且记得师父叮嘱,不随意杀人。最后,在紫金山下,雷电轰鸣,李元霸怒举巨锤,最终被雷霆和怪风所覆,地上只留下金盔金甲,李元霸连人带马销声匿迹。 李存孝同样非凡,他是残唐第一好汉,拥有四象不过之勇,单臂更有二万五千斤之力。他随晋王剿灭黄巢,战绩赫赫,恢复大唐江山社稷,封为护国勇南公。功高震主,自然招来嫉妒。康君利、李存信心怀不满,先是假借李克用之令迫使李存孝改名,又假传旨意,企图在黄河边将其陷害。当李存孝被五牛束缚,准备遭受裂杀时,他凭天生神力奋力抵抗,横推八马、倒拽九牛,仍难以阻挡。然而,天空现金甲武神告知他原是铁石星官降世,功行圆满,即该归天。最终,李存孝顺命,五牛奔驰,将他撕裂成五块,完成了人间的传奇谢幕。李元霸与李存孝,无论力量还是英勇,皆已超脱凡尘,达至天神级别。然而,天神亦有天命,最终,唯有天神之力才能结束他们的传奇人生。两位英雄的死亡,既是神力的裁定,也是他们传奇生命的圆满落幕。