严格来说,周勃和陈平根本不是刘邦的托孤大臣。当刘邦将皇位传给儿子刘盈时,真正肩负托孤重任的是萧何,而萧何在汉惠帝时期就已经去世。因此,周勃和陈平后来灭掉刘邦的嫡孙们,与刘邦当初托孤并无任何直接矛盾。
周勃毕竟是跟随刘邦出生入死的生死之交,怎会轻易做出这种损人利己之事呢?他的心中也只有一个念头:不干不行啊,夜里翻来覆去睡不着觉,如果这些老刘家的子孙长大了,周家将面临灭顶之灾。 所谓刘邦的嫡孙们,其实指的是汉惠帝刘盈的六个儿子。刘盈登基后,吕后为了巩固自身势力,想出种种手段,其中之一就是将鲁元公主的女儿张嫣嫁给刘盈做皇后。想想都让人难以置信——鲁元公主是刘盈的亲妹妹,而张嫣是刘盈看着长大的亲外甥女。对于任何一个有良知的人来说,这简直难以下手。刘盈也确实下不去手,毕竟张嫣刚嫁进宫时只有十二岁,还是个孩子。 于是刘盈只与其他女子同房,陆续生下六个儿子,这已是铁板钉钉的事实。然而有人偏偏不认,原因很简单——这些孩子身上都流着老吕家的血。刘盈是吕后的儿子,而周勃等人后来灭了吕家全族,这世上唯有这几位小皇子身上保留着一丝吕家的血脉。 从继位正统性来说,这几个孩子最有资格继承皇位。但若他们长大成人,又可能为老吕家报仇雪恨。周勃夜里翻来覆去,无法安心入眠,思考着如何处理这件事。最佳办法就是斩草除根。当时,前少帝刘恭已被吕后处死,汉惠帝剩下的五个儿子分别是淮阳王刘疆、常山王刘不疑、后少帝刘弘、轵侯刘朝、壶关侯刘武。这些都是汉惠帝亲自封的王侯,如果留着不管,将来势必成为家族隐患。于是周勃等人请代王刘恒入京称帝,同时将这五个儿子处死,这才终于能安心睡个好觉。 事实上,周勃并非天生狠辣,而是因为吕家实在太难对付。吕后在世时,几乎掌控了天下一大半,汉惠帝只是傀儡,朝政大权全落在吕后手里。她去世后,吕产、吕禄、吕台等人仍掌握兵权,整个汉朝仿佛姓吕。原本刘邦曾下令非刘姓不得封王,但短短几年间,吕家已陆续封子孙为王:吕台为吕王,吕产为梁王,吕禄为赵王,侄孙吕通为燕王,个个都有实权。这群老吕家的人,不周勃他们周密计划,根本无法对付。吕后生前随刘邦征战四方,其功不可没,皇后身份也是正牌,自然要给老刘家留条生路。然而吕后去世后,老吕家仍想掌权,显然过分。若让他们继续控制朝政,那些与老刘家感情不深的人,必然改朝换代。因此,周勃和陈平不得不采取斩尽杀绝的手段,既然要动手,就必须彻底,不留后患。汉惠帝的几位王侯子弟,一旦长大,权势在手,绝非善茬,留着只会为周家后代带来麻烦。 此外,继位者必须与老吕家毫无瓜葛。吕后为壮大吕家,喜欢与刘家联姻,刘邦的八个儿子中,至少有一半与吕家女子结婚。比如刘盈娶张嫣为皇后,赵王刘恢娶吕产之女,淮阳王刘友也娶吕家女子,刘肥之子刘章亦娶吕禄女。剩下的子弟大多被吕后掌控或惨遭灭族。 然而代王刘恒显得特殊,他没有与吕家联姻,却能安然存活。吕后甚至将他的母亲薄姬安置在代国颐养天年。代王后早年也生下四个儿子,虽然历史上没有详细记载他们的封号,但很可能这些孩子已在代王恒身上保留吕家血脉。这无疑为刘恒提供了生存保障,同时也成为周勃处理旧吕家势力的关键条件。 总结来说,做人不狠,地位不稳。刘恒之所以能够逃脱吕家掌控,很可能是依靠与吕家女子的联姻以及子嗣的安排,确保了皇位继承顺利。周勃等人则以绝对手段清除了潜在隐患,既维护了新政权稳定,也让继位者与老吕家完全断绝关系,从而稳固了汉文帝及周勃等人的权力基础。