你可能会觉得，非洲草原上狮子、大象、长颈鹿啥都有，简直是个动物狂欢的大派对。可你仔细一瞅，这派对名单里好像缺了位重量级选手——熊。没错，现在踏遍非洲大陆，从北边的撒哈拉沙漠到南端的好望角，确实找不着一头野生的熊。

熊能吃肉能啃果子，森林草原高山都能住，适应能力杠杠的，几乎哪儿都有它们亲戚，从美洲到亚洲，甚至北极圈里都能活得挺滋润。那为啥偏偏就在非洲缺席了呢？

非洲可不是从来就没来过熊。相反，熊家族曾经两度叩响过非洲的大门，只是最后都没能站稳脚跟。头一回是很久很久以前了，在距今大约两百多万年前，一种叫郊熊的大家伙，它的化石在南非和埃塞俄比亚都被发现过。

这种郊熊体型巨大，是已知最大的食肉目动物之一。但它们的好光景没持续多久，大概在258万年前就灭绝了。

从那以后，撒哈拉以南的非洲就再没有野生熊长期安家的记录，仿佛出现了一个长达两百多万年的“熊迹空白期”。

而第二回，则离咱们近得多，直到一百多年前，在北非的阿特拉斯山脉地区，还生活着一种棕熊的亚种，叫做阿特拉斯熊。

可惜，它们没能逃过人类的猎枪，据记载最后一头于1870年在摩洛哥北部被射杀。所以准确地说，非洲不是没有熊，而是“现在”没有了，并且在撒哈拉以南地区，熊类已经缺席了非常漫长的岁月。

那咱就得问了，在郊熊之后，为啥再也没有其他熊成功南下，在非洲草原上开枝散叶呢？很多人头一个想到的就是那片浩瀚的撒哈拉沙漠。它横亘在北非，像一道巨大的天然屏障。但科学家发现，这事儿不能全赖沙漠。

撒哈拉地区完全变成沙漠虽然是近几千年的事，但在更早的几百万年前，大概530万到260万年前那段时期，那里已经开始在完全沙漠和稀树草原之间反复横跳了，环境本来就不算稳定。

所以沙漠可能是一个后期加强的障碍，但它或许不是最根本的原因。因为早在沙漠完全成型、变得难以逾越之前，除了郊熊那一次短暂的闯入，其他熊类似乎就对南下非洲兴趣缺缺，或者尝试了也没成功。

要想弄明白熊为啥没在非洲混开，咱得回头看看熊家族自己的发家史和旅行路线。现代所有熊的祖先，可以追溯到大约3800万年前，生活在北美洲的一种体型跟浣熊差不多的小动物。

这帮小个子后来从北美出发，通过白令海峡那个时而露出海面的陆桥，溜达到了亚洲。在亚洲，它们演化出了被称为“黎明熊”的早期成员，这被认为是所有现代熊无可争议的祖先。

从此，熊家族在欧亚大陆和美洲大陆走上了不同的进化道路。去美洲的那一支，有的变得特别大，比如体重超过600公斤的巨型短面熊，后来它们中的一支又在200万年前跑到了南美洲，成了今天眼镜熊的祖先。

而留在欧亚大陆的这一支，体型变化没那么夸张，却在食性上玩出了花样，甚至演化出了专吃竹子的大熊猫。棕熊和北极熊也都是后来从欧亚大陆的熊类中分化出来的。

熊家族的扩散地图，主要是在北半球和美洲大陆上描绘，它们向南的旅程，似乎到了南美洲的安第斯山脉就差不多到站了。

为什么熊没有像其他一些动物那样，持续地、成功地进军非洲呢？这里头，动物世界的“职场竞争”可能起了决定性作用。哺乳动物里的食肉目，很早就分成了两大派系：犬形亚目和猫形亚目。熊，别看它块头大，其实是属于犬形亚目的。

而非洲草原这片广袤的舞台，早已经被猫形亚目的高手们，也就是各种猫科动物（狮子、花豹、猎豹等），以及鬣狗（虽然名字带狗，但属于猫形亚目）给牢牢占据，形成了稳定的生态系统。

非洲草原开阔，缺乏供大型动物隐蔽的复杂环境，生存竞争很大程度上是速度、爆发力和群体协作能力的直接比拼。

熊作为一种杂食性动物，虽然力量不弱，但在纯粹的攻击技巧、追击速度上，可能并不如那些专职的猫科掠食者那么顶尖。

有观点认为当年进入非洲的郊熊，最终可能就是因为在与这些本地“地头蛇”的竞争中落了下风而灭绝的。这就像一个市场已经被几个巨头牢牢把控，后来者哪怕实力不俗，也很难再挤进去分一杯羹。

在非洲，犬形亚目的选手里，也只有依靠极端社会性群居生活的非洲野犬取得了一定程度的成功，但即便这样，它们现在的生存状况也很不乐观。