秦始皇,自公元前230年至前221年,仅用短短九年时间,灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国,完成了中原大一统。他认为自己的功绩超越了三皇五帝,君王之称已无法彰显他的伟业,于是自称皇帝,史称始皇帝。然而,他忽略了一个关键事实——秦国的统一,是前几代君王辛勤努力、任人唯贤、礼贤下士铺就的基础。等到他继位时,秦国一统华夏已成大势,某种意义上说,秦始皇只是顺势而为。可他不懂珍惜这千载难逢的机缘,施行苛政、虐民、扼杀民智,最终导致秦朝在二世而亡。
让我们把时间倒回到秦孝公嬴渠梁的时代。那是一个艰苦卓绝、充满动荡的年代。春秋礼崩乐坏,战国风起云涌,秦国自秦厉共公起,几经风雨,国力衰弱。秦孝公的父亲秦献公,为保边疆安全,与魏国割地求和,号称休养生息,却屡次东征皆败,秦国在列强环伺之下,如垂暮老者般摇摇欲坠。 公元前381年12月6日,秦孝公诞生于乱世。尽管他成长于兵荒马乱之中,却没有被铁血战争染黑心智。继位后,他面对奄奄一息的秦国,不是守成,而是心怀宏愿——统一天下。 为了实现这个宏愿,面对秦国人只懂杀伐,他深知自身力量有限,必须找到知己,辅佐他完成理想。于是嬴渠梁颁布求贤令,痛斥列祖列宗,表达求贤若渴之意。然而,求贤令初期几乎无人响应,大才缺席,小才盈门。正当嬴渠梁心灰意冷之际,卫鞅出现了——迈着坚定步伐,带着改变秦国命运的气息。 嬴渠梁与卫鞅一见如故,三天三夜畅谈国事,最终决定放手让卫鞅变法,自己则在幕后扫除障碍。卫鞅先后两次变法,第一次让诸侯国刮目相看,本不屑与秦交往的国家,也开始重新审视这个昔日弱小之国。公元前357年,楚宣王派人迎娶秦国女子联姻;公元前355年,秦孝公与魏惠王会盟,实现秦国首次诸侯会盟。 第二次变法,为便于向函谷关以东发展,嬴渠梁将国都从栎阳迁至咸阳。主要措施包括开阡陌封疆、废井田、允许土地私有及买卖、推行县制、统一度量衡、燔诗书明法令、塞私门之请、禁游宦之民、执行分户令。 经过两次变法,秦国国力大增,百姓富足安康。路不拾遗,山无盗贼,人民勇于战斗而不自相残杀,乡村城镇秩序井然。周显王赐秦孝公霸主称号,诸侯纷纷来贺,秦国一跃成为天下霸主! 收复河西失地、恢复秦穆公霸业,是秦献公与秦孝公两代国君的心愿。秦献公屡战屡败,使民不聊生,而秦孝公继位后终于达成了愿望。公元前353年,秦魏战争爆发,秦军占领魏国旧都安邑,迫使魏惠王求和,河西失地得以收复。秦孝公虽然称霸,却仍爱民如子,其民间赞歌高颂,传颂不衰。清初蜀中三杰之一唐甄评价道:昔者孟子之世,天下强国七,秦孝公发愤于西陲,布恩惠,振孤寡,招战士,明赏功,西斩戎王,南破强楚,虎视六国,狙以济之。可见其治国与用人之高明。 司马迁在《史记》中写道:秦起襄公,章于文、缪,献、孝之后,稍以蚕食六国,百有馀载,至始皇乃能并冠带之伦。自襄公起,秦国逐步采用蚕食鲸吞手段:占你三城,还你两城,却让你感恩戴德,赞扬秦国为真君子。这种策略在无形中扩大了秦国势力,等诸国觉察时,统一已不可逆。 终于,到了秦始皇时期,各国几近衰竭,唯秦国光芒依旧。嬴政率名将王翦南征北伐,终于统一六国,天下尽归其脚下。自此,他视天下为己有,追求长生不老。如今看来,这种追求荒诞可笑,但当时手握绝对权力的他,自信无所不能。残暴与苛政逐渐显露,民智受挫,秦王朝根基动摇,刚起步便在二世而亡,难以永续。 帮助秦始皇寻求长生不老之术的卢生评价:始皇为人,天性刚戾自用,起诸侯,并天下,意得欲从,以为自古莫及己。事实证明,这种天性既造就了大一统,也埋下了秦朝短命的种子。 参考资料:《史记·卷十六·秦楚之际月表第四》;《战国策·卷十二》;《史记·卷五·秦本纪》。