1911年10月,武昌城头的一声枪响,如同晴天霹雳般,敲响了大清王朝的丧钟。那时,清廷的最高掌权者载沣能力平庸,国家赖以维系的武装力量——北洋军队,却牢牢掌握在袁世凯手中。武昌起义爆发后,曾赴德国研习军事的旗人荫昌奉命前往镇压,然而北洋军队丝毫不听调度,载沣无奈之下,只得请出曾被迫隐居山林、静待时机的袁世凯主持军务,前往平息起义。 袁世凯,这位一世奸雄,果断乘机要价,拿到组阁权并出任内阁总理大臣,逼迫摄政王载沣退位,将清廷的军政大权牢牢握在手中,形成了革命党在南、清廷在北的对峙局面。而真正能够打破这种僵局的,唯有袁世凯一人。袁世凯倒向哪方,哪方便能赢得胜利。
袁世凯洞察局势,善于权谋,他在南北双方之间游走,步步为营,引导局势向自己有利的方向发展。他对南方革命军保持高压军事态势,让革命者明白,单靠武力击败北洋军队几乎是不可能完成的任务;而面对延续两百余年的北方政权,他也谨慎行事,避免鲁莽施暴留下欺凌孤儿寡母的骂名,通过威逼利诱,迫使清廷最终退位。几个月的谈判和角力之后,协议达成,清帝退位,民国宣告成立。袁世凯履行承诺,为末代皇帝安排优待条款:溥仪暂居北京故宫,民国政府每年拨款四百万保障皇室生活。 时光快进到1924年9月17日,第二次直奉战争爆发。冯玉祥被任命为讨逆军第三军总司令,自古北口迎战奉系军阀。10月22日午夜,冯玉祥率部凯旋返回北京,迫使直系军阀掌控的北京政府下令停战,解除吴佩孚职务,监禁总统曹锟。掌控北京后,冯玉祥命北京警备司令鹿钟麟率部荷枪实弹进入紫禁城,对皇室优待条款进行大幅修改,迫使末代皇帝溥仪及其后妃亲属离开故宫,这标志着民国后存在了十三年的小朝廷彻底结束。 溥仪此时已是一只名存实亡的死老虎,难再掀起波澜,那么为何冯玉祥仍然坚持将他驱离故宫?一方面,冯玉祥虽被称作多变将军,政治理念随时代而调整,但坚定的反帝立场从未动摇。1916年张勋复辟之时,已经赋闲的冯玉祥闻讯即刻回到部队,一边整顿军力,一边通电反对复辟。他曾打算将溥仪彻底驱出皇宫,将皇宫中的财产与文物收归国有,但因段祺瑞反对,只得作罢。 另一方面,末代皇帝溥仪及其身边的满清遗老、保皇党人贼心未死,处心积虑妄图复辟、开历史倒车。张勋复辟在全国人民的声讨中仓促收场,却仍妄想东山再起。冯玉祥重返北京,迫使曹锟下台后,这些人以为机会来了,便散布清帝即将复辟的谣言,使北京城人心惶惶,军心动摇。有人甚至剃发穿上前朝服饰招摇过市,一时间,市井百姓无所适从,仿佛暴风雨即将来临。面对这种险象环生的局势,早有心计的冯玉祥果断出手,命令部下带兵,限时将溥仪及其后妃逐出故宫,使紫禁城以及其中珍贵文物名义上重新回到国家手中。这也显示出,末代皇帝溥仪被驱离故宫,既是历史发展的必然结果,更在很大程度上,是他和保皇党人自找的后果。