高句丽，这个名字承载着我国东北悠久的历史，是古代东北地区重要的少数民族。公元前37年至公元668年，以高句丽民族为主体的政权，在历史上被称作高句丽、句丽或高丽。高句丽国家灭亡后，朝鲜半岛北部又建立起一个新的高丽王朝。很多人往往将二者混为一谈，其实这是一种历史误解，两个政权虽名字相似，但时间、地域和文化皆截然不同。

高句丽的先民自商周时期便生活在浑江、鸭绿江流域。从族源来看，他们很可能是商人的一支，随着商人南北迁徙与中原接触而东移形成的民族。在发展过程中，高句丽人与中原的汉族人，以及东北的夫余、肃慎、鲜卑、靺鞨、契丹等民族长期交融，逐渐形成了具有地域特色、语言体系、经济模式和心理特征的古代民族共同体。多年的考古调查和发掘，已经在浑江、鸭绿江流域广泛发现了高句丽人的原始文化遗存，为我们重建古代东北的民族面貌提供了重要依据。

西周初年，高句丽人曾派代表参加成周之会，古籍中称其为高夷，这或许是高句丽最早的称谓。《后汉书·高句丽传》和《汉书·地理志》中也有高句骊、句丽的记载。学者们对高句丽一名有诸多解释，有说与高城、高大黑马、高山曲水、高台建屋、中京、上京相关的各种推测。可以肯定的是，高句丽这一称号在公元前108年汉武帝征朝鲜之前便已存在。《后汉书》记载：武帝灭朝鲜，以高句丽为县，使属玄菟。当玄菟郡设立后，就管辖了包括高句丽、西盖马、上殷台等诸县，高句丽县之名应来源于当地高句丽人的聚居。汉代玄菟郡不断加强对高句丽县的管理，高句丽人至迟在汉武帝时期就已成为汉政权管辖下的编户齐民。公元前37年，汉元帝建昭二年，高句丽人在其居住的中心地区建立了民族政权，虽然名为高句丽国，但仍处于汉玄菟郡和辽东郡的管辖范围之内。

随着中原政权更替，对北方管理机构和政策的调整，高句丽政权在玄菟、辽东地区逐步发展与扩张，却始终未改变其作为东北少数民族政权的本质。这从高句丽与中原、北方政权的政治、经济、文化联系，以及不断接受册封、臣属、朝贡等活动中可见一斑。公元668年，唐高宗总章元年，高句丽灭亡，其民族随之流入中原、东北及朝鲜半岛各地。高句丽政权在史籍中有时记作句丽、高句丽，到隋唐时期，中原史家和高句丽人多称之为高丽。由于公元918年朝鲜半岛又出现一个新的高丽王朝，后人常将二者混淆，但实际上它们是两个完全不同的国家。

高句丽简称高丽，王族以高为氏，活动区域在今中国东北和朝鲜半岛北部。而新兴的高丽王朝，则是弓裔、甄萱等乱世枭雄中弓裔统一全境后建立的政权，取名高丽，意在借用高句丽的历史余威号召民众起义，其与原高句丽毫无血缘或政权上的延续关系。弓裔死后，被部下大将王建夺权，王建建立了王氏高丽王朝。

不可否认，王建政权以高丽为国号，确有承续古国之意，但其建立时间比高句丽灭亡晚了整整250年，都城开京（今朝鲜开城），活动范围也未超出朝鲜半岛。高句丽简称高丽与王氏高丽，无论时间、地域、王族姓氏或臣民构成，都存在根本差异，不应混淆。两个王朝名称虽相似，但高句丽和高丽是不同历史时期的不同国家，彼此间并无直接延续，高丽王朝并未继承高句丽的领土或文化遗产，其历史发展轨迹完全独立。

王建建立的高丽王朝自918年至1392年，历时475年，共传34代王（含辛姓王两代）。1388年，大将李成桂从鸭绿江威化岛回军开京发动政变，废立国王，掌握朝政大权。1392年，李成桂废掉恭让王，自立为王，次年改国号为朝鲜，即李氏朝鲜。1443年，朝鲜文字训民正音制定完成。1910年，日本侵占朝鲜，李氏朝鲜灭亡。

高句丽民族和政权在7世纪前的漫长岁月里，于我国东北地区创造了辉煌的文化，留下了丰富的遗迹与遗物。辽宁桓仁县有高句丽首都遗址下古城子、五女山城，其中保留了古墓、壁画、遗迹与文物。吉林集安市保存有高句丽都城国内城、丸都山城，以及洞沟古墓群、好太王碑和大量出土文物。从吉林延边、吉林、通化、白山到辽宁本溪、抚顺、铁岭、沈阳、丹东，均有高句丽古城、古墓及各种遗迹遗物。多年来的考古发现表明，高句丽文化层叠压于汉文化之上，这些遗迹并非现代朝鲜族或王氏高丽的文化产物，而是我国东北古代高句丽人的文化遗产。自1961年以来，国务院已将洞沟古墓群（含好太王碑）、丸都山城、五女山城、凤凰山城等列为国家级重点文物保护单位，辽宁、吉林两省各级政府也将相关遗址列为省市县级重点文物保护单位，为保护这一古老民族的辉煌文明作出努力。