日常所说的清朝，其实并不是大清的正式名称，这个称呼更多是后人为了方便，将历史上的各个朝代串联起来形成的，就像我们会说唐朝、宋朝、明朝一样。朝代的正式名字，应当是由皇帝钦定、写在诏书上的国号，这才是真正意义上的国家称谓。那么，按照这个标准，清朝究竟经历了多少个正式国号呢？

如果从努尔哈赤时期说起，清朝的国号便有了头绪。那时天下仍然是明朝的统治，努尔哈赤本人也许从未料到，自己统一女真部落的努力，会在未来发展成横跨中原的帝国。1605年，努尔哈赤成功将分散的女真部落整合，他的核心势力源自建州女真，于是他自称建州国。此时的努尔哈赤仍然是民族政权的首领，被称作恭敬汗，而建州国，便成为清朝历史上的第一个名称。 到了1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建立了象征统一王权的政权，正式国号定为金。历史上我们常称之为后金，但努尔哈赤本人坚决不会承认后金这一说法，他心中只有金国，绝不希望自己的国家被冠以后字，因为以后开头的朝代在历史上大多寿命短暂，他希望自己的政权能长久稳固。

后金这个名字的来源，实际上要追溯到朝鲜。那时中原大地仍在明朝统治之下，为了让宗主明朝放心，同时区分完颜氏建立的金国，朝鲜人擅自将努尔哈赤的金国称为后金。这个称呼随后传入明朝，再逐渐被世人所熟知，于是东北的寒地上出现了一个后金政权。从1616年起至1636年，金国这一名称成为清朝的第二个正式名称。在努尔哈赤到皇太极的前期，金国始终是官方自称，例如皇太极在给朝鲜国王王仁祖的信中，自称金国汗，显示出国号的权威性。考古发现的满文印章也证实了这一点，印章上写的正是金国汗，而非后金国汗，从而印证了金国作为正式名称的地位无可置疑。

这里还有一个值得注意的细节：皇太极自称汗，而不是像中原王朝那样称皇帝。这一点显示出，清朝最初仍是一种民族政权，至少从努尔哈赤到皇太极前期，并无意建立统一天下的中央政权，所谓做天下之王，是后来历史演变的必然结果。

努尔哈赤于1626年去世，由皇太极继承父志，开始了金国的扩张之路。他不断巩固与扩大势力，积极对明朝展开攻势，同时团结蒙古部落。在征讨漠南蒙古的战役中，皇太极展现出卓越的军事才能，又攻占朝鲜半壁江山，迫使朝鲜国王签订屈辱的城下之盟。这一系列军事与外交行动，为国号的再次变化埋下了伏笔。

1635年，清朝即将迎来新的名称变化。虽然这一变化看似不起眼，但其背后却蕴含深远影响。这一年，皇太极下令将国名改为满洲，同时废除原先被称为诸申的名称。背后的原因是，原有的称谓有满洲、哈达、乌拉、叶赫、辉发等，而外界常误称金国为诸申，其实这是别的民族后裔的称呼，与金国毫无关系。因此，金国改名为满洲，正式禁止使用旧称。至此，满洲成为清朝的第三个名称。

《清实录》记载，1636年4月，多尔衮代表满洲人、科尔沁首领代表蒙古人、汉人孔有德分别上表，劝谏皇太极称帝，以皇帝身份建立政权。表文中对皇太极征服朝鲜、统一蒙古各族等功绩大加赞赏，说明皇太极的地位已经超越了单纯的女真族首领，成为跨族群的王者。满蒙汉三族联合劝进，意味着清朝政权发生重大转变，此时皇太极已是统辖多族的天下之主，与唐宋元明的性质相同。 1636年4月11日，皇太极接受劝进，正式称宽温仁圣皇帝，国号定为大清。从这一刻起，清朝迎来了第四个正式名称，而大清也将伴随这个朝代直到1912年灭亡。虽然满洲作为国名只使用了一年，但实际上这一称呼在满人和蒙古人中沿用多年。 从皇太极所定的国号来看，大清显然带有明显的汉族化色彩。在最初几年，满人和蒙古人难以理解这一名称，也不广泛使用，他们仍习惯称自己为满洲人，而非大清人。然而，官方文书与皇帝祭告祖先、外交条约中，却严格使用大清。例如顺治皇帝祭告祖先时明确称：大清国皇帝臣敢昭告于皇天后土，于本年十月初一日，告天即位，仍用大清国号、顺治纪元。又如1842年清朝与英国签订《南京条约》时，条约开篇就写着大清钦差便宜行事大臣，可见大清国号自定下后一直沿用。 随着满清入关，满人和蒙古人逐渐接受汉文化，顺治、康熙时期，清廷更加重视汉族，社会融合成为趋势。随着汉文化影响的扩大，大清这一国号也逐渐被更多满人和蒙古人接受，最终成为名副其实的清朝正式称谓。 总结来看，清朝这一朝代与我们今天距离不远，但对其正式名称的了解却鲜有人能完全掌握。从努尔哈赤时期到清朝灭亡，清朝共经历了四个正式名称：最初的建州国，随后是金国，再到满洲，最终定名为大清。