曹操在赤壁之战中兵败如山倒,几乎全军覆没,却能侥幸逃回北方,这本身就是一件极其不易的事情。纵然他可以败,但绝不能死——一旦曹操陨命,北方政局必将陷入混乱,群雄四起,局面将难以收拾。聪慧如诸葛亮,自然明白这个深刻的道理:曹操虽败,可其生存价值远超一场胜负。
曹操身为北方曹魏政权的掌舵者,只要他尚在人世,北方的局势便不会动荡不安。赤壁之战之后,曹操、孙权、刘备三方势力形成了初步的三足鼎立格局。尽管曹操兵败,他的根基依旧深厚,实力仍在。只要给他片刻喘息的时间,他完全有能力卷土重来,东山再起,再度与孙权、刘备抗衡,延续北方的稳定局势。 战后的形势对刘备和孙权而言,犹如天赐良机。刘备趁曹操南撤、暂时无法兼顾南方之际,迅速向西扩张地盘,将《隆中对》中确定的战略方针付诸实践。赤壁之战的胜利,使孙刘联盟暂时紧密,但随着曹操被击败,这对表面联盟的伙伴之间开始暗中勾心斗角。最终,刘备夺得荆州、西取益州,并占领汉中,成为这轮权力博弈中最大的赢家。 所有这些局势变化,都在诸葛亮的周密预料之中。当初曹操仓皇逃跑,必然会选择华容道这一险隘之路。如果在中途设下伏击,曹操根本不可能幸免。但这一切都需演得天衣无缝,让东吴的周瑜察觉不到有意放曹操的痕迹。在刘备阵营中,义薄云天的关羽便成为完成这一好戏的最佳人选。 关羽曾被俘、投降过曹操,也曾为曹操效力。曹操器重人才,英雄豪杰之情深厚,对关羽自是礼遇有加。诸葛亮深知关羽性情重义,必然不会背弃情谊,因此安排他在华容道上演这一幕——果然,结局完全如诸葛亮所料。关羽因情重义深,不忍亲手杀曹操,最终放曹操一马,保全了三足鼎立的格局。设想一下,如果曹操早已不在,周瑜这位心机深沉、野心勃勃的东吴统帅,极有可能趁机铲除刘备。彼时刘备兵力微弱,将难以抗衡东吴大军。如此一来,东吴或许将一统天下,而诸葛亮的高明谋略,正是在此背景下才得以运筹帷幄——聪明如他,怎会不洞察其中的深意呢?