公元208年末至209年初，赤壁之战爆发，这场战役不仅深刻决定了魏、吴、蜀三国的立局格局，也在中国古代战争史上留下了浓墨重彩的一笔。它是典型的弱胜强战例，充满了策略、勇气与智慧的碰撞。对于东吴而言，赤壁之战的胜利，很大程度上取决于当时政治局势的微妙变化以及参战将士高昂的士气。然而，不能忽视的是，战争指挥者卓越的军事才能和精心策划的情报活动，同样在这场战役的胜利中发挥了至关重要的作用。

历史小说和古典戏曲中，有关赤壁之战的情报斗争描写层出不穷。《群英会》中蒋干盗书的桥段，以及《苦肉计》中周瑜设计黄盖诈降的计谋，几乎家喻户晓。这些文学作品为了增强戏剧效果，自然加入了许多夸张和虚构的成分。但如果回到历史本身，我们仍然能发现事实的影子：曹操确实派蒋干前往东吴试图策反周瑜，而周瑜也确有指挥黄盖诈降、火烧曹军战船的实际行动。在赤壁之战中，曹操与东吴之间的情报战，确实是激烈而复杂的。

根据史书记载，赤壁之战中的蒋干策反活动与黄盖诈降计，可分别叙述如下： 蒋干，其人及策反活动的失败，并非文学作品中所描绘的那个白鼻子小丑。他实际上是一个仪容秀美、风度翩翩的年轻文人，出身九江（治今安徽寿县），才思敏捷。《江表传》中评价他独步江淮之间，莫与为对，可见其名望非同小可。

当曹操水陆大军抵达长江北岸时，周瑜统率东吴军队迎战。曹操听闻周瑜年轻英俊，才华出众，便想通过人际关系策动其归降。他秘密召来蒋干，委以重任，让他凭借与周瑜的交往之情，尝试策反。蒋干接受任务后，身穿布衣葛巾，以私人身份渡江拜访周瑜。周瑜洞察其来意，当蒋干刚一踏足营门，便直言不讳地揭穿了他的目的：你老兄不辞辛苦，远涉江湖而来，莫非为曹操当说客乎？

蒋干闻言，顿觉慌乱，忙不迭地解释：不，不是，我与足下同州里，多年未见，此行不过是来叙旧参观，怎敢当说客？周瑜微笑答道：虽不及古人之大音乐家，然闻弦能赏音，足下之曲我自能知晓。一番嬉笑调侃，将口才出众的蒋干完全牵制住，让他再也无从为曹操辩护。随后，周瑜将其请入帐内，细致招待，并说：我有些机密事务要处理，你先留步，稍后再请。

数日后，周瑜邀请蒋干参观军营。这不仅是礼节，更是向敌方展示东吴军威的一种策略。参观完军营后，又带他查看仓库和军用物资。随后大摆宴席招待，这正是后世文学作品中群英会的原型。 在宴席间，周瑜向蒋干展示了各式华美服饰和珍奇玩物，并气宇轩昂地说道：大丈夫处天地之间，若遇知己主公，外托君臣之义，内结骨肉之情，同心协力，共享祸福，何其宝贵！即便是苏秦、张仪再世，也难以撼动我与主公之间的信义，足下年少，如何能动我心？蒋干无言，只能勉强笑笑，沉默以对。

宴毕，蒋干辞别周瑜，回到江北向曹操复命：周瑜此人意志坚定，非言辞可动。至此，蒋干的策反活动正式宣告失败。

然而，在历史小说与戏曲中，蒋干的故事并未就此收场。作品中增加了蒋干盗书的桥段：据说，蒋干在群英会后，趁周瑜醉卧之际，偷偷查阅帐内机密文书，发现荆州水军将领张允、蔡瑁暗通周瑜的信件，遂盗回曹营。曹操大怒，立即将张允、蔡瑁处死。然而，事实上这一切都是周瑜设下的反间计，张允、蔡瑁并未私通，所谓信件为周瑜伪造，周瑜醉卧亦是假象。曹操事后虽觉察上当，但已为时晚矣。 蒋干从此再未受用。尽管蒋干盗书的故事与史实不符，但其形象却流传千古，成为愚笨、帮倒忙的代名词。这对历史上的蒋干来说，无疑是一种冤枉，他原本是才思敏捷、勇于担当的文人，却在后世文学的渲染下，被赋予了滑稽与笨拙的标签。